她渐渐看出了一些从前没看出的东西。
他送她，从来只送到路口，再往前一步都不走；他在夜来香出现得少了，来了也只坐半个钟头；有一回在街头，迎面碰上他们机关的人，他跟她隔着三步远，谈笑自若地跟她点了点头，像跟任何一个改衣裳的裁缝点头一样。
她不怪他。这个位置的男人，老婆，娃儿，前途，哪一样都系在一根线上，那根线叫“作风”。她懂。她从一开始就没打算要啥子——不要名分，不要钱，不要将来。她要的东西很简单，也很卑微：一个把她当人看的人，一段她自家说了算的关系。
可她还是看明白了一件事：这个男人的尊重，是有屋檐的。屋檐下，他把她当人；屋檐外，他们是路人。
出事那天，是个周末的晚上，夜来香最闹热的时候。
苏春棠正在陪一台老客人说话，忽然听见门口一阵骚动。一个四十来岁的女人，烫着短发，穿一件藏青呢子大衣——那件大衣，腰身是她改的——领着两个女的，一阵风似的卷了进来，眼睛满场扫。
“哪个是海棠？！”
满场的音乐都没压住这一嗓子。灯球还在转，人影都停了。
苏春棠站起来了。
她把酒杯放下，从台子后头走出来，走到舞池边上，站定：“我是。”
那个女人几步冲过来，抬手就薅住了她的头发。
“狐狸精！你勾引我屋头男人！你这下贱皮子，歌舞厅的烂货——”
两个跟着来的女人也上手了，一个扯她的衣裳，一个推她。满场哗然。客人们往后退，乐队停了，有人吹口哨，有人喊打得好。
苏春棠没有还手。
头发被薅着，头皮像要被揭下来，领口被扯开一道口子。她就那么站着，任那个女人撕，任满场几百双眼睛看。她甚至把腰挺得更直了些。
不是她打不过——她从小就干体力活的手，比她们更有力，一个把丈夫推下李家沟的人，会怕哪个？是她晓得分寸：她还一爪子，明天“夜来香海棠殴打干部家属”就能传遍半个省城，她在这个城里就待到头了。不还手，错的就全在那边。
她把脸抬起来，在满场的人影里，找到了他。
文清远就站在吧台边上。
他不知啥子时候来的，手里还端着一杯茶，金丝眼镜上蒙着一层灯光的雾气。他看着她——他婆娘薅着她的头发，把她的头按下去——他站在那里，一动没动。
苏春棠挨
…。。