秋苹是入秋之后第二次进宫。
这一次不是她自己要来的。姑母前日托人带了句话，说宫里有位娘子身子不适，太医院的方子吃了半个月不见好，皇后娘娘那边发话了，说是太医院的人手艺不精，不如从宫外寻个稳妥的女大夫来看。姑母便荐了她——说“城西有个女医，擅长妇人科，邻里间口碑极好“。上头准了，传话下来让她今日入宫。
秋苹收拾药箱的时候心里就有些预感。宫里“那位娘子“是谁，她大约猜得到。近来宫里宫外都在传，平阳公主献的那位卫娘子初时颇得圣眷，但后来不知怎的，竟被陈皇后冷落到了长门宫附近的一处偏院里。新人入宫失了宠，在这个节骨眼上身子不适，传女医入宫——十有八九就是她了。
她备了几味常用的疏肝理气药，又带了些安神的合欢花和酸枣仁，想了想，又往箱底塞了一小包她自制的桂花蜜。做完这些她望着药箱出了一会儿神——上一次在宫墙下远远看见那抹浅绿色的裙裾，还像昨日的事。这才过了多久，那春水一般的女子就陷进了宫墙深处的阴影里。
来引路的是个面生的小宫女，约莫十四五岁，眉眼间带着怯怯的愁色，一路上也不怎么说话，只是低着头在前面快步走。秋苹跟在后面穿过重重宫门，越走越偏，殿宇越来越矮，装饰越来越素。最后停在了一处小小的院落前，院墙上的漆有些剥落了，门前的石阶缝里长着几丛青苔，一看就是久无人至的地方。
小宫女推开门，侧身让秋苹进去：“秋大夫，娘子在里面等着。“
秋苹迈过门槛。院子很小，种了一棵桂树，正是花季，细碎的黄花缀满了枝头，甜香在空气里浮着。堂屋的门开着，暮色从门外照进去，一个女子正坐在窗前的矮榻上，手里握着一卷书，却没有在看，目光落在窗外某个虚无的地方。听见脚步声她转过头来，那张脸让秋苹心里轻轻抽了一下。
和在甬道上看见的那个温婉柔美的侧影相比，此刻的卫子夫瘦了一大圈。尖尖的下巴，突出的锁骨，浅绿色的衣裳挂在她身上像是大了半号，空荡荡的。眉眼还是那样温顺地垂着，但眼底那层原本含着的笑意不见了，换了一种沉沉的、像是经年不散的雾霭。她看见秋苹进来，放下书卷，微微倾身，声音又轻又软：“是秋大夫吧？劳烦你走这一趟了。“
秋苹放下药箱，在她对面的矮凳上坐下，先不急着诊脉，而是认真看了她几息。卫子夫的脸色苍白，眼下有淡淡的青色，嘴唇没什么血色，连那头原本乌黑柔亮的头发也显得有些干枯了。作为一
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