靠着墙边的木架，还没有开口。他刚从外面回来不久，外套上还带着一点寒气。
脚步声从通道那头传过来。
三个人。
走在最前面的那个人戴着铁面具。那双眼睛从面具后面露出来，平稳地扫了屋里一圈，然后他跨过门槛，在门边的位置站定，没有再往里走。
他身后跟着两个戴面纱的人。一个朱红衣裙，一个靛蓝衣裙——站定之后，靛蓝的在左，朱红的在右。
老周侧了一下身。
没有人说话。油灯的光映在铁面具上，把边缘镀了一层薄薄的光。
老周转向那十个人开口了。他的声音不高，但石室拢音，足够传到每个人耳朵里。
“一个月了。规矩你们都记得——不该问的不问，不该去的地方不去，不该说的不说。这一个月没人犯事，没人乱走，没人往外递过话。第一条，过了。”
没有人出声。
“第二条。练功室每天早上卯时开门，没人迟过。北边那排二十间空房自己收拾干净了，走廊扫了，油灯添了，厨房那几口锅也刷了。没人指派过——自己看着该做的就做了。第二条，也过了。”
他停了一下。
“第三条。这一个月我教的东西——认路、听声、记人、分轻重缓急。有人学得快有人学得慢，但都学了，没有糊弄的。第三条，也过了。”
三句话说完了。练功室里安安静静，十来双眼睛看着他，等着下一句。
但老周没有直接说结论。他看了他们一眼，话锋转了一下：
“这一个月，你们在这个地方练功——练得怎么样，自己心里有数。”
没有人接话。但有人目光动了一下。
来的第一个星期就发现了——在这个地方引气，比外面快得多。不是快一点，是快了一大截。连那两个没有修为的难民小伙子，来了半个月也摸到了气的边。谁都知道这不正常，谁也没开口问。
老周看着他们的表情，停了一拍。
“这个地方下面有什么，我不说，你们也别问。”他说，“你们只要知道一件事——这件事，外面没人知道。”
他的语气没有加重，但这句话落在石室里，比前面任何一句话都沉。
“所以今天有一句话，要替阁主问你们。”老周说，“知道了这些，还想留下的，不用动。想走的，现在站出来，我送你走，保证没人动你，盘缠一分不少。”
石室里安静了。
…。。