初春，乾清宫。
朱由检面前摆着一份徐光启昨天呈上来的条陈。条陈上列了三个名字：李之藻、方以智、孙元化。徐光启在每个人的名字后面都注了几行小字，字迹清瘦有力，每一笔都写得很慢，像是在写一份郑重其事的荐书。
李之藻：浙江杭州人，万历二十六年进士。与利玛窦合译《浑盖通宪图说》，主持刊刻《坤舆万国全图》，译著《同文算指》十卷，编刻《天学初函》二十种五十二卷。今年六十有三，正在南京家中养病。臣保举此人入科学院主持天文历算一科。
方以智：直隶桐城人，今年十七岁。少负才名，博览群籍，于物理、天文、地理、医学无不通晓。自创“质测之学”，主张“物有其故，实考究之”。年少气盛，锋芒太露，然其才不可掩。臣保举此人入科学院天文科，交宋应星、王徵一同培养。
孙元化：松江府上海县人，天启间举人。从臣学西洋火器法，精于炮台设计和火器布阵，著有《经武主编》和《西洋神机》。曾在辽东协助袁崇焕部署红衣大炮，参与过宁远守城之战。今年四十有七，正值壮年。臣保举此人入科学院火器科，与毕懋康搭班子。
朱由检把条陈看了两遍，提起笔在三个名字旁边各画了一道杠，然后叫来方正化。“传朕旨意给兵部、吏部和南京通政司——召李之藻即刻进京，入科学院天文历算科，授副山长衔。召方以智入京，入科学院天文科，从宋应星、王徵学。召孙元化即刻进京，入科学院火器科，与毕懋康同治自生火铳改良。”他把笔搁在笔山上，顿了顿，又加了一句，“让徐光启明天带他们来乾清宫。朕要亲自见见这三个人。”
方正化接过条陈正要退下，朱由检又叫住了他。“等等。再传一道旨给科学院宋应星——让他明天把自生火铳新样枪和钉火新箭头都带到乾清宫来。朕要当着这几个新人的面，看看咱们的火器到底到了什么程度。”
三月十三，乾清宫院子里。
宋应星天还没亮就到了。他带着两个工匠，把自生火铳的样枪、钉火的新箭头、铁喇叭的新样品、以及一根刚淬完火的中碳钢丝弹簧钢条依次排在长桌上。长桌铺了白布，白布上搁着三样东西——一杆自生火铳样枪、一个铁喇叭、一根弹簧钢条。自生火铳的枪管是新炉钢拉膛的，膛线是王徵的卡尺一道一道校准的，击发钮上加了吴三桂建议的铜垫，手劲小的兵也能压得动。
毕懋康站在长桌旁边，手里拿着王徵新画的击发装置分解图，对着宋应星小声说了一句：“今天
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