雨刚停。
洛阳的街巷湿漉漉的，青石板上映着一弯残月，踩上去能听见水声。
曹操换了一身灰褐便装，没带随从。
马蹄声在空巷里回响。
他在蔡邕府门前勒住了缰绳。
门房认得他。
居然相国亲临，门房腿一软，转身就往里跑。
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蔡邕已经睡下了。
听说是曹操来了，老人披了件外袍，趿着鞋出来。
书房的灯点上。
铜灯盘里的油不多了，火苗矮矮的，把两个人的影子拉得很长。
蔡邕给曹操倒了杯凉茶。
“相国这么晚过来。”
老人坐到他对面，声音还带着刚醒的沙哑。
“是有什么急事吗？”
曹操没碰茶。
“先生，大汉，已经危在旦夕。”
蔡邕倒茶的手顿了一下。
曹操的声音不高，像在说一件已经定了性的事。
“太平道造出了一种东西，叫大炮。一炮打出去，百丈之外的石墙碎成齑粉。还有一种叫炸药，威力奇大，能把山炸开。”
蔡邕没出声。
“洛阳城墙，恐怕也是扛不住的。”
曹操看着灯火。
“城墙一破，左慈布的阵就废了。阵一废——”
他停了一下。
“瘟疫。”
这两个字落下去，书房里安静了很久。
蔡邕放下茶壶，手指搁在案面上，没动。
“相国告诉老夫这些，是想让老夫做些什么吗？”
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曹操抬起眼。
“太后与我商议多日。”
他的语气很平。
“朝廷最终的决定，是与张角议和。”
蔡邕的眉头动了一下。
“承认他自立为国，并与其结为友邦，约定互不侵犯。但有一个条件。”
曹操伸出一根手指。
“他必须把大炮和炸药的工艺交给朝廷。”
“只有朝廷也掌握大炮这种远程利器，才能避免，洛阳被炮击的这种情况发生。”
“这是朝廷唯一的办法，不这样做，大汉恐怕真要亡了。”
蔡邕沉默片刻。
“相国的意思……想让老夫代表朝廷出使太平道？”
曹操点了
…。。