一个问过她读过多少书。
“认得几个字。初中毕业。读书不多。”
金丝眼镜后面的眼睛亮了一下，随即又平了：“初中生，在夜来香陪舞。”他呷了一口茶，“可惜了。”
“可惜啥子？”
“可惜这个脑子，用在这种地方。”
换了别的客人说这话，她起身就走了——夜来香的小姐，最听不得客人一边消费一边可怜你。可这个人说这话的时候，眼睛里没有居高临下的东西。他就像在说一匹布：这么好的料子，做了这么个用处，可惜。
“先生贵姓？”
“免贵，姓文，文清远。机关里坐办公室的。你贵姓？”
她顿了顿：“免贵，姓苏。”
那一晚他们没有跳舞。他问她读不读报纸，她说吧台订的报纸她翻得比谁都勤。他问她对哪条新闻有看法，她说了钢材涨价——酒桌上倒钢材的老板天天摆，她听了几百场，听出了门道。她说了三条：为啥子涨，哪个在挣，哪个在亏。
文清远听完，摘下眼镜擦了擦，重新戴上，把她又看了一遍：“你这套看法，比我们办公室有些干事还清楚。”
后来他来得勤了。还是一壶茶，不跳舞。聊天中她告诉他学过裁缝。有一回，他托她改衣裳——领子坏了的衬衫，他爱人的呢子大衣要改腰身。她接过去，拿到缝纫店自己做，缝纫店收她多少钱，她就收他多少钱，多的一律推回去。他也不坚持：“好，是手艺人。”
再后来，他开始带东西来。不是金镯子手表，是书。
头一本是本小说，封面翻毛了。他递给她：“写的是一个乡下青年，想进城，想出人头地，把乡下那个对他最好的女子，辜负了。”
她三个晚上看完了。还书的时候，她说：“高加林不是东西。”
“巧珍呢？”
“巧珍没有错。巧珍的错，是命把她生在了高加林前头。”她把书放在桌上，“文先生，这本书里的路，我认得。”
他看着她，看了很久。
“海棠，你该读书。”他说得很慢，“人要想不被欺负，得先识字；要想不被人看轻，得有文化。你如今靠的是脸。脸这个东西，是老天爷的本钱，只出不进，总有坐吃山空的一天。脑子里的东西，才是自己的本钱。”
苏春棠垂着眼睛，把那杯酸梅汤端起来，喝了一口。
这话，没有人跟她说过。爹娘没有，雷老虎没有，夜来香更不会——这里巴不得她一辈子只有
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