放线，验活，一个月四十二块。老周赏识他，是他的贵人。他视老周为恩人，很感激。
钱长了，他的心思也更活络了。四十二块，除去吃住嚼用，一个月落三十，一年三百六，离他要的数还差着好几年。”带班挣的是工钱，接活路挣的是大钱”，老周这句话，他越嚼越有味道：工钱有数，大钱没数。
六月里，工地上来了个扛料的新人，兴隆公社的，姓郑，排行老三，人称郑三娃，年年春节都回老家。
龙青九请他喝了两回酒，第二回酒过三巡，把话递过去了：“三娃，托你个事。你过年回去，帮我打听一个人——四宝村，苏春棠，打听她如今是不是还在省城周记裁缝铺，过得咋样。别声张，旁敲侧击地问。问到了，五块钱。”
五块钱。郑三娃眼睛都直了：“龙哥放心，我郑三娃的嘴，比石灰口袋还严实！”
两路口工地拐角，有一家小饭馆，门脸不大，三块桌子支到街沿上，门口挑一块木板：实惠餐馆。
老板娘姓顾，行三，工地上都喊她顾三娘。她男人早些年死在工地上，赔了三百块，留下一双儿女。她一个人三间门脸，把儿子供到当了兵，把女儿供到进了纱厂。工地上的人敬她，回锅肉给得实在，账目清，哪个手头紧了赊一碗面，她记在小本子上，从不催，也从不错。
龙青九是工地上吃饭最省的一个。别人打回锅肉，他打素面；别人添饭添两回，他添一回。
有一回，顾三娘往他碗里卧了个荷包蛋。他把五分钱搁在案板上：“蛋钱。下力的，吃啥子都长肉。”
又有一回，他袖口磨穿了，第二天碗旁边搭着一副新袖套，蓝布的，针脚细密。他拿起来：“老板娘，这个我不能要。”
“给幺女寄东西，布裁多了，顺手做的。你不要，我就扔了。”顾三娘把菜刀往案板上一放，“龙师傅，你这个人咋个活得这么清苦哦？一副袖套要算账，一个蛋要算账。一个月四十二块，顿顿素面，攒起钱来娶媳妇嗦？”
龙青九没接话，把袖套放下了，想了想，又拿起来，低声说了句“多谢”。
顾三娘望着他的背影，这一回没有笑。她男人死的那年，也是这么个背影——直，硬，啥子事都自家扛。
秋天，连阴雨下了十几天，工地泡在泥里。龙青九带着人在泥水里放线验槽，白天淋，夜里咳，硬扛。那天夜里，他发起烧来，烫得说胡话。工友半夜套上衣裳就往工地拐角跑，砸实惠餐馆的门——工地上的人都晓得，顾三娘那里有药
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