苏春棠一路历尽辛苦，在省城槐树街周记裁缝铺落下脚：包吃住，头三个月一个月六块，满师计件。
腊月二十六，晌午，一辆班车在永兴场刹住。龙青九跳下踏板，腿肚子还跟着车身颤。
回到四宝村，碰到几个熟人，看清是他，都愣了一下，眼神有点怪，想说什么又没说，点个头就过去了。
回到家，陆婷香抓住他的胳膊，一拳捶在他胸口：“你个挨千刀的……两年多，信都没得一封……“
龙家平躺在床上，人比他走的时候又缩了一圈。龙青九跪在床边，把帆布包打开，一沓一沓用橡皮筋扎着的钱摆在床沿上：“两百六十三块。我就只找到这点钱。但是我得回来看爹娘。“
吃饭的时候，龙青九装作随口，问了一句：“雷家坝……那家人，如今咋个样了？“
陆婷香声音压得很低：“青九，你问的是春棠吧。她……命苦。“
她一样一样地把苏春棠的情况说了一遍。
“她冬月末去省城了。“陆婷香看着儿子的脸色，“听说是在一个裁缝铺子里。她给她娘寄过钱，汇款单上写的是省城槐树街，周记。“
那一夜他睡不着。隔壁爹的咳嗽一声长一声短，像一架随时要断拉杆的老风箱。
第二天一早，他去了苏家。
王桂兰把他让进堂屋，倒茶，手一直在抖。龙青九没绕弯子：他要知道春棠在省城的确切地方。
王桂兰半天没说话，从里屋拿出一张汇款单，龙青九看见汇款人地址写的是——省城槐树街，周记。
他心里咯噔了一下：没门牌号，她像是怕什么人顺着这张单子找过去。
从苏家回来，路过代销店，他进去打酱油。
柜台后头，两个婆娘正咬耳朵，说的就是苏春棠——“白虎星哦，克死爹，克死娃，克死男人，如今跑到省城去了，哪个晓得她在外头做啥子营生。那种长相，那种命，哼……“
龙青九把酱油瓶往柜台上一放。
“婶子，“他说，声音不大，那两个婆娘却都听见了，“嘴是拿来吃饭的，不是拿来嚼人骨头的。她做啥子营生？她在裁缝铺子里踩缝纫机，一个月六块钱，寄两块回来给她娘抓药。这钱干净。嚼她的人，先摸摸自家的嘴干不干净。“
两个婆娘的脸一阵红一阵白，缩起脖子走了。
代销店的胡老板把酱油递给他，压低声音：“青九，你为她出头，叔佩服你。可你也听叔一句——你这一出头
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