她的视线被墙头新发的柳枝遮了大半，但能依稀看见那顶步辇停在了偏院的门口。步辇上的人下来了，站在院门前，没有立刻进去，像是在听。
那歌声从院子里传出来，更清晰了。
“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。“
秋苹的呼吸顿住了。她忽然想起那个杂役的话——“卫娘子在平阳府的时候是唱歌的。“原来她会唱这首歌。这首后来流传千年的《李延年歌》，此刻正从卫子夫的口中唱出来，穿过初春的杏花香和柳絮风，落在那个站在院门前驻足倾听的帝王耳中。秋苹站在矮柏后面，隔着那道半高的粉墙和一层薄薄的柳枝，看见他的背影忽然微微晃了一下——像是一个人听见了什么意料之外、却又在情理之中的东西，心里某个角落被轻轻触动了一下。
他没有敲门。他就那么站在门外，听完了那整首歌。歌声歇了之后，院子里安静了几息，然后是轻轻的笑声——秋苹听得出，那是卫子夫在跟身边的小宫女说话，声音里带着方才歌唱过后的些许沙哑，却比秋苹上次见她时清亮了许多。
然后秋苹看见他推开了那扇门。
她站在矮柏后面，没有再往前走。她看着那扇门在他身后合拢，像是把整个春天都关进了那间小小的院子里。柳絮飘过她的眼前，白蒙蒙的一片，像是忽然起了一阵雾。她站在那里，手里还拎着药箱，箱底那包干桂花隔着布料硌着她的手指，温温热热的。
她深吸了一口气，又慢慢呼出来。胸口那个她以为已经散干净了的地方，又泛上了一丝极淡极淡的酸意。但那酸意只冒了一瞬，就被另一种更稳当、更踏实的东西盖了过去。她在心里对自己说——你看，她等到了。时运来了，总会有转机。
秋苹转身，沿着来时的小径往回走。她走得比来时慢一些，但那慢不是迟疑，是一种细细地、一寸一寸地收拾自己心绪的从容。玉兰的花瓣落了几片在她的肩上，她没有拂掉，就那么顶着浅粉和纯白的花瓣走过了永巷，走进了姑母的值房。
姑母正在整理宫牒，见她来了，放下手里的活计：“怎的来得这样快？见到卫娘子了？“
“没见到。“秋苹把药箱搁在桌上，坐下来给自己倒了杯水，“陛下进去了，我就没打扰。“
姑母看了她一眼。那一眼里有很多东西——姑母在宫里做了几十年女史，见过的、听过的、揣在肚里没说过的话，大概比秋苹能想象的要多得多。她没有追问，只是轻轻叹了口气，
…。。