大周永昌十七年，腊月。
薛怀朔率军凯旋，铁骑自朔方城入关，经雁门，过云中，沿途所过州县，百姓箪食壶浆，山呼万岁之声绵延千里不绝。
京城正南门大开，旌旗蔽日，金鼓齐鸣。
朱雀大街两旁挤满了翘首以盼的百姓，有妇人抱着孩子，站在人群里伸长脖子往城门方向望，有老者拄着拐杖站在街边老泪纵横。
更有年轻人攀上临街酒楼的飞檐，把身子探出栏杆拼命挥手。
禁军沿途警戒，刀枪如林，甲胄在日光下连成一条流动的银河。
整座京城，都在等那支从瀚海归来的铁骑。
午时正，城门方向传来第一声马蹄。那声音很沉很闷，像是有人在极远的地方，擂一面大鼓。
紧接着是第二声、第三声，马蹄声越来越密，越来越近，整条朱雀街的地面都在微微发颤。
远处尘土扬起，旌旗从地平线上浮现，最先出现的是朔方重骑的玄色龙旗，然后是凉州精骑的赤焰旗，再然后是幽州铁骑的苍狼旗。
三面旗帜在风里扯得笔直，旗角猎猎作响，上面绣着的每一个字都被风沙磨得有些褪色，但笔画依然清晰如刀刻。
薛怀朔骑马走在最前面，他今天没有穿战甲，换了一身玄色朝服，但他的马蹄还是和出征时一样沉。
他身后是王崇简、贺兰赤、陈峪、赵桓，诸将依次排开，铠甲上的刀痕还在，战马蹄子上还沾着草原的沙土。
再往后是禁军、朔方重骑、凉州精骑、幽州铁骑，铁甲洪流从城门一直排到街尾。
赵桓骑在马上，腰间的剑柄在日光下闪着暗沉的光，他肩上的伤还没好利索，绷带勒在朝服底下隐隐透出血色，但他没有弯腰，脊背挺得比在兵部打算盘时直得多。
他看着朱雀街两旁黑压压的人群，忽然咧嘴笑了一下，“老子当年随先帝回朝也没这么风光。”
王崇简在旁边听见了，没有接话，但他骑马的姿势比出征前更舒展了些。
他在野马泉翻山时磕伤的腿还在疼，靴子里垫了好几层软布，但每一下疼都让他觉得踏实。
午门外的广场上搭起了受俘台，台高三丈，铺着明黄锦缎，九面龙旗在风里缓缓翻卷。
皇帝站在台上，穿着玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，袍角被北风吹得猎猎作响。
她身后是文武百官，沈约站在百官最前面，手里捧着笏板，目光落在远处那片越来越近的铁甲洪流上。
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