有物体都静止在它们最后的姿态中。一名便衣警察正从门口冲入，双脚离地，身体前倾，被冻结在奔跑的瞬间。
"你对他们做了什么？"
"什么都没做。"周明远说，"我只是切下了一片时间。在这个切片里，他们是静止的。只有我们例外。"
"我们？"
"你和我。"周明远走向展厅中央的一块展板，手指轻轻拂过玻璃表面，"你是被我的时间能量波及进来的。这种情况很少见，但不是没有先例。"
林杰放下枪。在这个静止的世界里，子弹没有意义。
"你是什么？"
周明远转过身。他的身体开始变化——皮肤变得半透明，像一层薄雾覆盖在骨骼上。林杰能看到他体内有东西在流动，不是血液，不是器官，而是一团光芒。
无数细小的光点在他的身体里流转，如同缩小的星河。蓝色、银色、偶尔闪过的紫色。他的身形依然是人形，但本质已经完全不同。
"我是时族。"周明远的声音也从空气中直接传入林杰的脑海，"用你们的分类，应该是Chronid。我们来自时钟座方向，一个你们望远镜看不到的星球。"
林杰强迫自己保持冷静。他见过外星人的真实形态——炽族人的等离子体，影肤人的灰色胶质，心织者的发光触须。但时族不一样。
时族看起来不像生物。他们看起来像时间的具象化。
"你们的能力，"林杰说，"操控时间？"
"不完全是。"周明远体内的星河缓缓转动，"我们不能穿越过去和未来。我们只能在一个'切片'里跳跃——把'现在'切成无数极短的片段，然后在不同的片段之间移动。"
"所以你能同时出现在上海和南京。"
"不是同时。"周明远纠正道，"是在两个不同的时间切片里。上海10:23是一个切片，南京10:25是另一个切片。对你们来说，这两个切片是连续的。对我来说，它们是两个可以分别进入的房间。"
林杰消化着这个概念。他的大脑在抗拒，但逻辑在顺从。
"代价呢？"
周明远沉默了一瞬。"代价是生命。每一次跳跃都在消耗我们的寿命。频繁使用时间能力的时族，往往活不过三十岁。"
他看起来三十岁。但林杰突然意识到，那可能只是伪装。他的真实年龄，可能比看起来老得多，或者年轻得多。在时间切片里，年龄本身也失去了意义。
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