三圈，木桩是新砍的，树皮还没剥干净。马匹的嘶鸣声隔河传来，沉闷而有力，像是擂鼓。
“皇太极等不及了。”赵铁柱站起来，靠在壕沟沿上往对岸看。科尔沁骑兵的马蹄踏碎了河滩上的薄冰，铁甲鳞片在晨风里轻轻碰撞，发出细碎的金属摩擦声。鳞甲上多了东西——腋下加了牛皮护片，腿根挂了铁片。毛文龙条陈上写的弱点被皇太极用双倍铁料填上了。他仔细观察了一会儿，发现不止腋下和腿根——头盔的护耳也加长了，从耳垂一直遮到下颌，只剩下眼睛和鼻子露在外面。护耳内侧衬了一层棉布，棉布上隐约能看到暗红色的渍迹，不知道是血还是什么东西染的。
“队总，鳞甲骑兵的腋下和腿根都加了护甲，护耳也加长了，毛咨议说的弱点现在不好使了。”副手把弹药筒往箱子里一放，也站了起来，语气比平时紧了几分。
“护耳加长了，但脖子还是露在外头。鳞甲骑兵举刀冲锋的时候，脖子根会从鳞甲和头盔之间露出来——那一寸宽的缝，够燧发枪瞄。护耳再长也遮不到脖子根，那是活动关节，加铁片就转不了头。”赵铁柱拿手指在自己脖子根上比划了一下，“告诉兄弟们，鳞甲骑兵冲阵的时候，不瞄腋下，瞄脖子。那条缝只有一寸宽，但够了。还有，让他们注意科尔沁骑兵冲锋时的队形——鳞甲加了牛皮护片之后，骑兵的坐姿会往后仰，因为腋下多了厚度，手臂往前伸的时候肩膀会被顶住。他们往后仰的时候，脖子根那条缝会变宽。抓住那个时机开枪，比平时瞄更准。”
副手应了一声，转身去传令。赵铁柱重新蹲下来，继续擦枪。他擦枪的动作很慢，手指在枪管上来回摩挲，像是在摸一件用了很久的老家伙。枪管上的鹰徽已经磨得看不太清了，只剩下一个模糊的轮廓。他想起袁崇焕在参将署里说的那句话——“科尔沁骑兵惯于在清晨冲锋，因为清晨风最小，马刀不会偏刃。”他把这句话在心里嚼了两遍，然后把枪架好，站起来沿着壕沟往前走。
壕沟挖了三道。第一道最深，齐胸，前面堆了沙袋，沙袋上架着燧发枪。第二道浅一些，齐腰，是预备队的位置。第三道最浅，齐膝，是传令兵和铁喇叭手来回跑动的通道。三道壕沟之间用之字形交通壕连接，每一个拐角处都堆了弹药箱和干粮袋。赵铁柱沿着第一道壕沟走了一圈，检查每一个火力点的弹药储备。走到第五个火力点时，他发现一箱钉火的引信受潮了，引信上的防潮油纸破了一个口子。他把那箱钉火搬到壕沟拐角处的干燥位置，从旁边拿了一箱新的补上。
“这箱受潮
…。。