二月十八，离皇太极动手还有两天。
朱由检把袁崇焕的塘报又看了一遍。塘报上写着科尔沁骑兵已全部到位，淤泥滩三道防线进入临战状态，赵铁柱的燧发枪队蹲在最前头。他在“二月二十前后动手”这行字下面画了一道红杠，然后从案头抽出两份密报——魏忠贤从皮岛发回来的，周衡从沈阳发回来的。两份密报并排摊开，一个说粮饷通道已通，一个说皇太极要敲掉这颗钉子。
他把两份密报交叉比对了两遍，靠在椅背上沉默了一会儿。窗外的风从殿角格窗里灌进来，吹得龙案上的烛火晃了两晃。
“王承恩。”
“在。”
“传朕口谕。召施凤来、郭允厚、宋应星、兵部左侍郎、骆思恭，即刻到乾清宫议事。半个时辰之内，不到者不用来了。”
王承恩应声退出去，脚步比平时快了半拍。他伺候皇爷这些日子已经摸出一个规律——皇爷说“半个时辰”的时候，事情比说“明日早朝”急十倍。
朱由检从龙案底下取出那张画了许久的蓝图，铺在地砖上，用四块镇纸压住四角。蓝图上辽东、皮岛、陕西、江南的圈和线在烛火下静静地铺着，每一个圈旁边都注了小字，每一条线都标了方向。他蹲下来，在旅顺口、三岔河、镇江堡三个位置上各画了一个圈，圈旁边注了两个字：“待钉。”又在皮岛那个圈旁边，把魏忠贤密报里的“粮饷已通”四个字描了一遍，墨迹未干。
半个时辰后，六个人到了。施凤来和郭允厚走在前头，宋应星腋下夹着一卷图纸，兵部左侍郎手里捏着一本册子，骆思恭最后一个进来，黑貂裘的下摆沾了一圈泥浆，显然是从外面直接赶来的。王承恩侍立在朱由检身后，把殿门掩上。
“都坐。”朱由检没有寒暄，直接蹲下来，手指点在蓝图上辽东的位置，“朕长话短说。袁崇焕的塘报到了，皇太极二月二十动手。淤泥滩那边，赵铁柱的队蹲在最前头，二十二辆攻城车对着他的壕沟。科尔沁骑兵提前了两个多月到位，鳞甲腋下腿根加了护甲。朕叫你们来，不是问你们怎么办——仗怎么打，袁崇焕在前线说了算。朕叫你们来，是要在开战之前，把皇太极想敲的钉子全部钉牢。他打淤泥滩，朕就在皮岛、旅顺口、三岔河、镇江堡四个方向同时动手。他打他的，朕打朕的。”
施凤来正要开口，朱由检抬手止住了他。
“施阁老，朕知道你接下来要说什么——朝廷人手不够、钱粮撑不住、三件事不能齐头并进。这些话你上次说过了，朕记在心
…。。