的颇为无奈道：「但是，我从去年回来到现在，抚恤金连一文都没见着，我也去衙门问过几次，但都是让我回家等着。
我也没抱多大希望了，我去打听过，别说我人还活着回来了，好多战死的人的死亡抚恤金都没拿到，就我们村里那几个战死的，最久的一个都死了五六年了，抚恤金还一点没见到。」
顾观棋问道：「那，去当兵多少年可以回来？」
「十年，」掌柜说道：「我十四岁去，只要能活着，二十四岁就可以回来，我这运气
不好不坏的，就差几天就够十年了，结果腿被打瘸了，但好在活着回来了。」
顾观棋本以为这掌柜的三十五岁左右，结果才二十五岁。
那掌柜又笑了笑，道：「不过，我们凉州有一点好，那就是如果能活着回来，讨婆娘倒是好讨，到处都是寡妇！」
话是这麽说，但掌柜语气却满是苦涩。
听着掌柜的话，顾观棋心里也一阵感慨，凉州百姓的苦，比他想像中还要苦得多。
一边聊着，顾观棋慢慢地将一碗面吃完了，他看了看外面已经几近天黑，便跟掌柜说道：「再给我准备一间房吧！」
一边说着，他从怀里取出一粒碎银子递向掌柜。
掌柜面露苦色，道：「客官，您有铜板吗？您这银子，我实在找不开。」
顾观棋直接递到掌柜手里，说道：「多得就送你了。」
「使不得使不得，」掌柜连忙推辞道：「这太多了。」
顾观棋说道：「去给我准备房间吧！」
掌柜还想说什麽，但看着顾观棋那不容置疑的眼神，便连忙道：「多谢客官，多谢客官恩赏，我这就去为您准备房间————」
就在这时，外面突然传来一阵沉闷的马蹄声，到了客栈门口，马蹄踏在黄土路面上，扬起一片尘土。
掌柜和顾观棋都循声望去，门外的街面上停了一队士兵，约莫二十余人，个个身着甲胄，腰挎长刀，骑着大马。
那些士兵身後用粗麻绳串着一串犯人，足有三四十个，全都是些二三十岁的青壮，脸上满是尘土与疲惫，脚上戴着沉重的镣铐，走起路来铁链拖地，发出哗啦啦的声响。
他们全都赤着脚，有的脚掌已经磨烂，每走一步都在地上留下一道暗红的血印，那些人全都衣衫褴褛，眼神里都透露着绝望。
领头的是一个肥头大耳的军官，约莫四十来岁的年纪，脸盘圆润，双眼细长，嘴唇肥厚，穿着
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