散朝之后许元没有回住处。
他也没跟任何人打招呼，出了含元殿的侧门，穿过左银台门，一路往皇城南边走。
步子不快不慢，跟平常下朝没什么两样。
袖子里揣着那本折子的副本，纸页贴着小臂，体温把纸焐热了，边角有点发软。
拐过延喜门外的那条窄巷时，他才停下来。
巷子不长，两边是夯土墙，上头爬着枯了一半的藤。
墙根底下有个卖蒸饼的摊子，这个时辰刚收，笼屉还摞在板车上，热气还没散干净，空气里一股子面粉味儿。
摊主是个四十来岁的妇人，正拿抹布擦案板，看见许元的官服，手上动作停了停，又低头继续擦。
许元靠在墙边，从袖子里摸出一块干饼，掰了一角放进嘴里嚼。
今天朝上的事耗了他不少精神。那些话不是临场发挥，每一句的顺序，每个证据抛出来的节奏，他在脑子里过了不下二十遍。
但过归过，真站在殿上说出来，嘴里还是发干。
侯君集那张脸他盯了整整一炷香的工夫，那人的眼睛从头到尾没眨几下，这种人不好对付。
饼很硬，嚼着费劲。昨天买的，搁了一夜，面皮里的水分跑得差不多了。
他等的是张亮。
散朝的人流从皇城各门涌出来，三三两两，有说有笑。笑声到了这条巷子就淡了，隔着一堵墙，跟另一个世界。
许元数着从巷口经过的人影，没急。
朝上那些官员出门的顺序他大致摸过。
品级高的先走，三品以上从丹凤门出，四品五品的走延喜门。
张亮是兵部侍郎，正四品上，走延喜门，步行，不坐轿。他住得近，在宣阳坊，走路一刻钟的路。
等了大约半个时辰。
卖蒸饼的妇人收完摊走了，板车轱辘碾过石板地，吱呀吱呀响了一阵，巷子里就剩许元一个人。
张亮的身影孤零零地出现在巷口。
这不奇怪。今天朝上出了那档子事，整个兵部都要重新站队。
侯君集暂免了职，张亮作为侍郎，按理说是最大的受益者，兵部的摊子暂时归他管。
但谁都明白，三司会审一开，查的不会只是侯君集一个人。
兵部的人精着呢，谁跟张亮走得近，谁就有可能被卷进去。
所以没人跟他并肩走。
许元把剩下的半块饼塞回袖子里，从巷口走
…。。