出发那天，天还没亮。
撒马儿罕的城门大开，张武和陈亨带着龙骧军的将领们在城门口送行。
朱栐骑马走在最前面，观音奴坐在马车里，后面跟着几辆大车，装满了行李和土产。
几十名龙骧军骑兵护卫，领头的是个年轻将领，姓赵，是赵虎的儿子，叫赵豹，二十出头，跟着朱栐打过几仗，是个可靠的后生。
“王爷，一路保重。”张武抱拳道。
朱栐点点头，调转马头，大手一挥道：“出发。”
队伍出了城门，沿着官道往东走。
晨雾还没散尽，远处的田野在雾中若隐若现。
地里的麦子已经收了，光秃秃的，只有茬子。
路两边偶尔有几棵胡杨树，叶子落光了，光秃秃的枝干指向天空。
走了大约一个时辰，雾散了。
太阳从东边升起来，把整片原野染成一片金黄。
远处有几只黄羊在吃草，抬起头看了看这边，然后低下头继续吃。
观音奴掀开车帘，往外看了看道：“王爷，外面冷，进来坐。”
朱栐摇摇头：“不冷，你歇着。”
观音奴没再说什么，放下车帘。
朱栐骑马走在前面，脑子里想着回去的事。
应天府那边，爹娘应该还不知道他们要回去。
朱欢欢和朱琼炯也不知道。
到了给他们个惊喜。
想起朱琼炯那小子，他嘴角微微勾起。
十二岁了，在大本堂读书。
上次来信说，字还是写得歪歪扭扭，但比在撒马儿罕时强了些。
他爹的字也不好看，随根儿。
朱欢欢倒是写了一手好字，随她娘。
走了三天，到了撒马儿罕以东三百里的一个小城。
城不大，但很热闹，街上人来人往。
朱栐在城里歇了一夜，换了马匹和补给，第二天继续赶路。
又走了几天，到了撒马儿罕以东一千里的一片大草原。
草已经黄了，风吹过的时候，像金色的海浪一样翻滚。
远处有几只黄羊在吃草，偶尔抬起头看看这边，然后又低下头继续吃。
观音奴在车里坐久了，下来活动活动。
朱栐扶着她，在草地上慢慢走。
“王爷，你说琼炯在大本堂读书，读得怎么样？”观音奴问。
…。。