日头爬过老槐树顶时，刘昭捏着张杨的信站在晒谷场上，指节因用力而发白。
信纸边缘被山风掀起又落下，“扫榻以待“四个字在他眼底烧出一片滚烫的光——这是他自父母被矿主鞭死在矿洞后，第一次觉得命运的绳结松了些。
“昭哥。“孙四郎的声音从身后传来，他正用粗布擦着腰间的柴刀，刀面映出他泛红的眼尾，“留守的人都挑好了。
老周头管粮仓，二柱带护矿队巡山，您看......“
刘昭转身，看见孙四郎后颈还沾着矿灰——这是他们昨天连夜清点物资时蹭上的。
这个从前被矿主打断过三根肋骨的汉子，此刻腰杆挺得比矿洞的顶梁柱还直。
他伸手拍了拍孙四郎肩头：“矿区交给你，我放心。“
远处传来鼎沸的人声。
刘昭望过去，二十几个矿工正往马车上搬粮袋，李大牛赤着膀子站在车辕上，板斧往地上一剁：“都使把劲！
昭哥说了，咱带出去的不仅是粮食，是咱邙山的底气！“他转头瞥见刘昭，咧嘴一笑，露出两颗被矿渣崩掉的门牙，“头，我把骑兵营的马喂得倍儿壮实，保准跑起来比狼还快！“
楚瑶提着药箱从人群里钻出来，发间的银簪晃了晃。
她往刘昭怀里塞了个布包，是昨夜赶制的千层底：“山路上石子多，你脚底板的旧伤......“话没说完就被柳娘扯了袖子。
女医官抱着药囊倚在枣树下，眼尾微挑：“他要是敢嫌硌脚，我这儿有止痛散。“她顿了顿，又补了句，“不过依我看，这小子的皮比矿洞的花岗岩还厚。“
刘昭低头闻了闻布包，是楚瑶常用的艾草香。
他把布包系在腰间，抬头时看见山梁上站满了人——抱着孩子的妇人，柱着拐杖的老人，甚至还有几个光脚的娃娃。
人群里突然响起一声哭嚎：“昭哥，可要常回来啊！“接着是此起彼伏的应和，像山涧的潮水漫过整个山谷。
“启程！“刘昭抽剑出鞘，剑尖挑起一面新制的红旗，“等咱们在外面打出个名堂，就接大家过好日子！“
马蹄声碾碎晨露时，队伍已经走了三十里。
前方突然传来撕心裂肺的哭喊声。
刘昭勒住马，鼻腔里涌进浓重的焦糊味——是烧柴火的味道，但混着血腥气。
他翻身下马，蹲在路边查看马蹄印：“三拨人，两拨穿皮靴，一拨光脚，人数......“他闭了闭眼
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