天牢，狱卒们都穿上了厚厚的袄子，躲在屋里烤火。这么冷的天，都不乐意下天牢当差。牢里面冷飕飕的，能把人冻死。
正烤着火，就传来一声噩耗。
因为雪灾，致使百姓房屋垮塌，死者甚多，朝廷决定赈灾。但苦于朝廷拿不出足够的山银两，于是组织官员勋贵大户募捐。就连天牢的狱卒也没放过，同样要捐钱。
“凭什么啊！”
“我们才拿几个钱，还要我们捐钱。这差当不下去了。”
“公家饭公家饭，这饭分明是夹生的。”
“到底捐多少钱，有没有说头？”
“朝廷太过分了。连我们手头的银子都惦记。我就不相信，朝廷会穷到这个地步。就算朝廷真有这么穷，也不该将主意打到我们头上。那些高官显贵，皇室宗亲，哪个不是家缠万贯。宫里头少修几座宫殿，什么钱都有了。”
“嘘，不要命了，尽胡说。”
“谁敢拦着陛下修宫殿，喏，牢里面那些犯官就是下场。”
“都少说两句。牛大人下了命令，每人最少两百文大钱，三日内上交。”
“抢钱啊！”
“太多了吧。”
“把我卖了算逑。”
“这差事干不下去了。”
天牢上下乱糟糟的，人人都在叫苦连天。
牛狱丞听不得外面的吵闹声，吩咐心腹小徐，“叫狱卒们闭嘴。吵吵闹闹成何体统。”
小徐是他从县衙提拔上来的，跟了他十几年，绝对信得过。将小徐调来后，一番运作，给弄了个狱吏的职务，不过没有下天牢，只负责帮他处理公务。如此做派，让甲乙丙三大牢的管事狱吏齐齐松了一口气。只要牛狱丞没有将他们取而代之的想法，就是个好官。
小徐是个有心眼的人，他刚来，威望不足。这会狱卒们闹腾得厉害，未必肯听他的话。
思来想去，他分别给甲乙丙三位管事狱吏下命令，让他们管好手底下的人。只要能将三大牢的狱卒约束住，其他闲散狱卒都不成问题。
许富贵同乙字号大牢的张狱吏，答应得很爽快，做事也很麻利。
甲字号大牢这边，小范大人不管事，只能陈观楼出面。
陈观楼一露面，眼一瞪，只说了一句话，“都没事干了吗？”
话音落，狱卒们作鸟兽散。
这威严，这震慑力，将许富贵他们看得眼发直。
“小陈，你可以啊！
…。。