家宴之后数日，许都连降小雪。
雪下得不大，像是谁在天上筛着面粉，零零星星，落了化，化了又落。道旁的槐树枝头压着薄薄一层白，风一吹便簌簌往下掉。城里的百姓缩着脖子往来，流民棚子里升起了呛人的湿柴烟，唯有司空府的屋檐下，冰棱一日比一日挂得长。
司空府中的气氛却比天气还要阴沉几分。
那夜家宴上，五公子曹熊的噩梦之言，不知从哪个丫鬟的口中流出，短短几日便传遍了整座府邸。从洒扫仆役到门房护卫，从厨房庖丁到马厩马夫，上上下下无人不知——司空府最小的公子，做了一个不吉利的梦。
梦的内容被传得越来越离奇。有人说五公子梦见的是天崩地裂，有人说五公子说的是曹操将被万箭穿心，还有人说五公子梦见了鬼神示警——总而言之，一个四岁的孩子说了一句关于刀兵的话，在口口相传中变成了一场惊天大祸的预兆。
到了第三日上，连"五公子是天星下凡、梦中得了阴兵示警"的话都出来了。一座堂堂司空府，白日里倒还罢了，一入夜，回廊转角处遇上个人，彼此都要先吓一跳。
曹操对这些流言当然知晓。
他没有下令禁止传播。
换了旁的事，谁敢在府中妄议军情、煽惑人心，早被拖下去责打发卖了。可这一回，曹操听了近侍的回报，只"嗯"了一声，既不查问是谁起的头，也不命人封嘴。流言便像院中的雪一样，由着它落。
这一点，荀彧看在眼里，心中便有了计较。
这位尚书令心思何等剔透，只这一桩，便品出了几分意味——明公不加禁止，要么是不以为意，要么……是心里也存着一丝忌讳，不愿在这个时候去碰"天意"二字。无论是哪一样，都说明那个四岁孩子的梦，在明公心里压了一块石头。
这一日，曹操召荀彧、郭嘉至书房议事。
书房在正堂东隅，是一间面阔三间的厢房。一张黑漆大案居中而设，案上堆满了竹简和帛书，案角还压着一卷摊开的《孙子》，页边密密麻麻写满了小字批注，是曹操平日手不释卷的功课。炭火烧得正旺，盆中银丝炭噼啪作响，偶尔迸出几点火星。
曹操坐在案后，面前摊着一幅南阳一带的舆图，上面用朱墨标注着山川河流、城池关隘，密密麻麻。荀彧坐在左侧，面容清癯，手中捧着一卷竹简。郭嘉斜倚在凭几上，姿态散漫，一双眼睛却亮得惊人。
郭嘉斜倚着的姿态实在不成体统，一条腿屈着，一条腿半伸在外
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