建安二年（公元197年）春，正月。许都。
自去岁迎天子都许以来，这座偏僻小城已一跃而为天下中枢。城垣依旧是旧日的夯土城墙，高不过两丈，墙头上蒿草未除，城中官署、仓廪、武库却已接连而起。
白日里车马辐辏，吆喝声、马蹄声混作一处，与城外流民的哀号隔了一道城墙，竟像是两个天地。唯有城门口施粥的棚子前，每日天不亮便排起长队，破衣烂衫的流民捧着陶碗，一碗热粥下肚，便算是又熬过了一日。
暮色四合，司空府内院却灯火通明。
这司空府原是颍川太守的旧宅，曹操入主许都后方才扩建，前为厅堂，后为寝院，朱漆廊柱在灯光下泛着暗红的光泽。檐角下挂着几盏防风的羊角灯，透出一团团暖黄的光；廊柱之间垂着新编的竹帘，帘外寒气逼人，帘内却被炭火烘得暖融融的。
府中仆从丫鬟鱼贯而入，端着漆盘食盒，盘中所盛乃是今日大宴所用的酒馔——炙鹿脯、蒸鲂鱼、脍鲤丝、菘菜羹，一应俱全。正堂之中，八盏铜鹤灯齐齐点燃，将宽阔厅堂照得亮如白昼；堂中四角各置一只炭盆，盆中烧的是上好的银骨炭，无烟无臭，只把暖意一阵阵送上来。
仆从们布席的布席，设几的设几，漆案一字排开，案上箸、匙、杯、碟各依其位，丝毫不乱——这是汉家宴饮的规矩，便是家宴，也半分含糊不得。
今日是司空曹孟德的家宴。
非为庆功，非为宴宾，不过是正月里一家人围坐吃顿团圆饭。然而司空府的家宴，从来便不是寻常人家那般随意。
汉家重礼，即便是骨肉至亲，同席而坐也要依着长幼嫡庶分出上下。哪一席面着正北，谁与谁之间隔着一张凭几，谁的案上是九簋八豆，谁的案上是五簋四豆，布菜斟酒的先后步子，皆有旧例。府中老人常说，看一户人家的席面，便知这户人家的门第。
正堂上方，两张凭几并列而设，铺着细软的锦垫。左侧凭几空着，右侧凭几上，丁夫人端坐其上。
丁夫人年近四旬，面容端庄，眉目间自有一股凛然之气。她出身良家，自年少时便嫁入曹家，历经曹操起兵逐鹿的十余年风雨，始终是这司空府中无可争议的女主人。今日她着了一身绛色深衣，发髻高挽，簪以玉笄，通身上下并无过多珠翠，却自有一股雍容气度。
她坐得极正，背脊贴着凭几，双手交叠放在膝上，便是堂上最热闹的时候，也不见她有半分失态。府中上下都知道，这位主母平日话不多，性子也说不上严厉，可
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