才一天一天废的。我把找她那条路堵死了，人就没了拴头，往烂泥里头滚，滚到今天，滚成这样——
行贿的，偷税的，打断讨薪人肋巴骨的，让女人去医院挨刀的。
苏春棠，你要是看到我现在这个样子，你还认我吗？
我自己都不认。
二〇〇二年秋天，他四十大寿的前一个月——川南兴“做九不做十”，提前一年办——他做了一件让公司上下都看不懂的事。
他把公关部裁了。暗账，一把火烧了。他给陈老板补了尾款，托中间人送去的，不许提他的名字。马光的妈，他按月供着。马占奎的两个娃儿，学费，一直供到大学的数，一次性存进了信托。
财务总监急了：“龙总，这些都是沉没成本，你这是做啥子？”
“还债。”他说。
“公司还在坡上，你这么搞——”
“债不还，越是在坡上，越易翻车。”龙青九把烧完的灰，用水冲了，“照做。”
那天晚上，他回别墅，贺梅妮在给念棠检查作业。小丫头背着乘法口诀，奶声奶气。他站在门口看了一会儿，忽然说：“梅妮，我想把念棠送出去读书。”
贺梅妮抬起头：“出国？她才几岁？”
“先预备到。”他说，“过几年，大一点就送。送到最远最好的学校去。”
贺梅妮看着他，看了很久。这个女人何等聪明，她听懂了——他不是送女儿读书，他是要把自己身上的东西，跟女儿隔开。隔得越远越好。
“好。”她最后说，“我来安排。”
夜里，龙青九一个人坐在书房，把那个铁皮盒子，从抽屉最底层拿了出来。
盒子打开，卷烟纸一沓一沓。他抽出一张新的，写：
“苏春棠，还好你没找到我。还好。”
“你找不到我，你心里的那个龙青九，就还是四宝村海棠峰和楠木林的那个。让他替你活着吧。活的这个，废了。”
他把纸叠好，放进盒子，锁上。
窗外，成都的冬天，冷雨敲窗。
这一年，苏春棠三十八岁，在省厅的处长任上，刚刚把全省最大一个项目的违规批文，压了回去。压完那天晚上，她也失眠了，捏着那个红布包，坐在床上到天亮。
两个人，一个开始还债，一个开始收网。
都不晓得，对方已经变成了啥子样子。