。她的理智早就接受了，但她的情感深处总有一小块顽固的地方没有完全认同，像一片浮冰无论如何不肯融化。直到此刻，马车正向那座巍峨的宫城驶去，车轮碾过朱雀大街平整的黄土路面，穿过东阙门两侧的铜雕朱雀，沿着宽阔的驰道向北，朝着那片她从远处看过无数次却从未踏足过的宫阙群缓缓前行。她忽然意识到，她即将见到的那个人，是她作为一个历史学专业的学生在论文里写过无数遍名字的人，那个在她翻过的每一卷汉代史册里都占据了篇幅的人，那个被后世评价了千百回、在教科书里被印成黑体加粗的人。她要用自己的眼睛去看他了。
车厢外传来一声悠长的号角，紧接着是沉重的、木门轴转动的吱呀声。马车速度慢了下来，秋苹感觉到车身微微一顿，像是过了某道门槛。她掀起纱帘一角朝外看——高大的宫墙从两侧合拢过来，朱红色的壁面上嵌着铜质的铺首，兽面衔环，在日光下泛着冰冷的金属光泽。墙根下的青石条被岁月的风霜磨去了棱角，温润而沉重。甬道两旁的禁卫军一排排站立，甲胄鲜明，长戟如林，目光笔直地望向前方，对经过的马车视若无睹。
马车又往前行了一段，穿过两道门阙，在一条横巷的尽处停住了。那墨绿深衣的中年人下马，替秋苹撩开车帘，微躬着腰说：“沈大夫，前面永巷车马不便通行，请您随我步行入内。“
秋苹提了药箱下车。脚踩上地面的时候，她才发现宫城里的砖地和外头的完全不一样——是一种浅灰色的、打磨得极为平整的大方砖，砖缝细密，用糯米灰浆填得严丝合缝，踩上去没有半点松动和声响。她从方砖上抬起头来，面前是一条长长的巷道，两侧是高耸的宫墙，墙头伸出探檐，檐角挂着铜铃，风过时发出极细碎的叮当声，清冽而悠远。巷道很深，望不到尽头，头顶只露出一线湛蓝的天，天光被高墙收束成一条窄窄的亮带，照在青砖地上，像一道金色的界尺。
永巷。秋苹在心里默念这个名字。她读过《汉书》里关于永巷的记载，知道这是宫墙内连通各处殿宇的主干通道，连接着未央宫的前殿和后宫。她提了提药箱的带子，跟在墨绿深衣的身后，踏进了那条窄长的巷道。
第一步迈出去的时候，她的心跳得最快。她听见自己的脚步在两侧高墙之间回荡，每一步都有细碎的、重叠的余音，像有另一个人跟在她身后走着同样的步子。她的视线落在前方的背影上，但她的思绪已经穿透了那背影，越过重重宫阙，越过层层飞檐斗拱，朝着更深处的地方飘了过去。她知道那个人此刻正在某座殿宇里等着她
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