苏文谦折返御史府，将沈府闭门中立、婉拒依附的经过细细禀报。
厅堂之内，治书侍御史听完始末，脸色彻底沉冷下来。
“装痴扮愚，避世中立？”
他抬手抚过官帽纹路，眼底寒芒隐现，朝堂沉浮半生，他最清楚一个道理——乱世朝堂，没有中立之人，不附我，便是敌。
“本念他乡望深厚、家底扎实，可堪一用，特意给他攀附东宫的机缘。寻常乡绅求之不得，沈家反倒推三阻四，不识抬举。”
苏文谦垂首低声道：“那沈越言行稚拙，全程懵懂无知，似是真的心性残缺。一应决断，全凭沈夫人做主。沈夫人言辞温婉，却底线极硬，始终不肯松口半分，摆明了不愿涉足派系纷争。”
御史冷哼一声：“就算是妇人持家、痴儿掌户，可沈家的实力不假。千亩良田、万石存粮、西市旺铺、城郊民心，还有一支私卫护院。这般力量游离在外，太过碍眼。”
“盯紧沈家。”
“账目、人手、出入往来、庄田动静，一一摸清。不逼不迫，不招惹冲突，只需死死盯着。若是他们安分守己便罢，若是敢暗中私通秦王派系……无需上报，直接寻地方规矩，掐灭苗头。”
“属下明白。”苏文谦躬身领命。
朝堂派系的监视，自此无声笼罩沈府。
没有风波，没有争端，却比明刀明枪的争斗更加可怖。无形的眼线，悄然落在沈家每一寸产业之上。
……
沈府庭院，秋风扫落枯叶。
沈越立在廊下，听完李灵溪转述的朝堂局势，神色淡然，毫无惧色。
“我早已料到如此结果。”
“拒绝东宫拉拢，他们不会立刻动手打压，只会暗中监视、伺机拿捏把柄。他们怕我们倒向对手，又不屑直接对一介乡户出手，只会静观其变。”
李灵溪眉头微蹙：“可被朝堂势力紧盯，事事受限，稍有差错，便会被人无限放大，借机发难。往后行事，需万分谨慎。”
“谨慎无用，唯有自强破局。”
沈越转过身，目光坚定，字字铿锵。
“中立的底气，从不是谦卑退让换来的，是实力撑起来的。”
“如今我们钱粮充足、民心稳固、产业兴旺，唯一短板，便是人手不足、武力太弱。”
私卫如今满打满算不过二十余人，护院守庄尚可，遇乱世兵戈、朝堂风波，根本不足以自保。
“接下来，
…。。