这天傍晚，傻柱照例端着饭盒从厂里回来。
他拐进中院，贾张氏正坐在门口的小马扎上择一把蔫了的菠菜。见傻柱过来，她把菜往盆里一搁，站起来进了屋，连招呼都没打。
傻柱也不在意，把饭盒递到秦淮茹手里：“今儿食堂炖粉条，油水足。你给棒梗小当盛两碗。”
秦淮茹接过去，手指在饭盒边停了一下：“柱子，你妹妹毕业了，往后用钱的地方多。你把这些留着自己吃。”
“我不缺这一口。”傻柱说，“你甭管了。”
他说完就走了，脚步很快，像怕她再把饭盒推回来。
贾张氏从屋里出来，看着秦淮茹手里的饭盒，脸拉得老长：“这傻柱，献殷勤倒上瘾了。”
秦淮茹把饭盒端进灶间，轻声道：“妈，柱子是好心。”
“我知道他好心。”贾张氏把门帘子一摔，跟进灶间，“可这院里人多嘴杂，你是贾家的媳妇，他一个光棍老往你手里递东西，旁人怎么想？”
秦淮茹停下手里的活，回头看她：“妈，那您说，我怎么办？家里的粮食断了。棒梗夜里饿得翻来覆去，小当天天喊饿。我不接柱子的东西，还能接谁的？”
贾张氏被噎住了。她张了张嘴，到底没说出反驳的话来。闷了半晌，才憋出一句：“你记着你是东旭的人。别的我不管，别做对不住贾家的事。”
“我记着呢。”秦淮茹说。
贾张氏不再说了。她转身出去，在门口的小马扎上坐下，继续择那把菠菜。天光暗下来，她的脸藏在门洞的阴影里，看不分明。
秦淮茹把粉条热了，给棒梗和小当各盛了一小碗。棒梗吃得头也不抬，小当吸着粉条，嘴上沾了油。槐花在里屋哭起来，秦淮茹抱她出来，一边哄一边把自己那碗让给了棒梗。她的碗里只剩半碗菜汤，泡了一小块窝头，就着咸菜吃完了。
中院的水池边又热闹起来。王婶和赵大妈一个洗菜一个刷碗，嘴也不闲着。这个说柱子心善，那个说贾家难熬。许大茂从后院出来打水，听见了，插一句：“傻柱那点工资，够他接济几家的？我看啊，早晚得把自己搭进去。”
赵大妈说：“人家一个愿打一个愿挨，你操什么心。”
许大茂撇撇嘴，拎着水壶走了。
林远从厂里回来时，天已经擦黑。他推车进前院，东厢房亮着灯。姚雪正在灯下纳鞋底，见他进来，说：“今天何雨水分到东郊纺织厂了。”
林远脱了外套挂好：“
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