傍晚，萧珹设宴款待蔡昂。
刚见面，蔡昂便深深地作了个揖，姿态谄媚，像是在伺候一个，他侍奉了多年的主人。
“下官仰慕殿下已久，今日冒昧来访，还忘殿下赎罪。”
萧珹打量着他，在称量一件货物，他在心里默默给这个投机者打分：此人品行低劣，能力平庸，在营缮司多年，无寸进，不是他能长久倚重之人。
但他需要这个人，因为这个人是第一个。
他像是对待一位久别重逢的故交，把蔡昂扶起来，“蔡大人客气了，孤在工部时日尚浅，正需要蔡大人这样的老成之人，多指教。”
他让蔡昂坐下来，亲自给他倒了杯茶，然后专注得像是在听什么，治国良策般。
听着蔡昂滔滔不绝地讲，他在营缮司里如何不得志、如何被上司打压、如何空有一身本事，却无从施展。
蔡昂越说越起劲，说到最后，几乎要把心窝子都掏出来，最后像是，终于找到了人生方向，拱手作揖。
“若殿下不弃，下官愿为殿下效死力，赴汤蹈火在所不辞。”
萧珹同样，郑重扶起他，有句话，他记了许多年，终于有机会说出口了：“愿与卿共守此心。”
蔡昂的眼眶红了，他知道自己赌对了，现在的萧珹，需要的是马骨而不是千里马，而他恰好是。
晚上，萧珹独自坐在书房里，把蔡昂的信用，烛火烧了，把那方夜明珠，放在书架上最不起眼的角落。
他不会把这种东西放在案头，掉价，但他也不会扔掉，它放在那里，像一个标记，标记着他终于迈出了第一步。
窗外夜色深浓，他的脸映在窗棂上，一半被烛火照亮，一半沉在阴影里。