概，声音经过拍卖厅内部的同频处理后失去了原有的音色特征，被转化为一种均匀的、不带情绪起伏的电子合成声。
没有人在交谈。大厅中只偶尔响起衣料摩擦的细碎声响和座椅被调整时发出的轻微金属碰撞声。空气中有一种缓慢流动的压迫感，像是所有人都清楚彼此的身份被隐藏了，而隐藏本身让每一次目光的交汇都变成了试探。
鸦在靠墙的一排空位坐下，手杖靠在椅侧。楚思涵在她旁边落座，斗篷的下摆被他顺手拢到一侧，确保不会在起身时绊到。他的目光缓缓扫过大厅中的人，从面具边缘露出的眼睛和下颌轮廓，从斗篷的褶皱，从坐姿的习惯性角度读取着周围的竞拍者，把他们各自的特征分成几组记在脑中。
大厅的侧门打开了。一名穿着旧深灰色西装的老者走上中央平台，步伐不快不慢，每一步都踩在平台深色布料覆盖的中心线上。他站定后没有多余的寒暄，声音经过同频处理后变得平而均匀，像被一层薄薄的电子薄膜覆盖了所有起伏。“感谢各位到场。本场拍卖会将按照惯例进行，共有十一件拍品。按惯例，不公开起拍价，不公开卖家身份，不公开买家身份。出价以口头报价为准，加价幅度不限，价高者得。“
前面几件拍品依次被端上平台——一组旧星图模块、一份外域边缘某小型贸易站的转运记录、几件经过翻新的导航设备零件。出价声在安静的拍卖厅中此起彼伏，每一次报价后都有短暂的停顿，像是竞拍者在确认上一轮的报价是否值得跟进。楚思涵没有出价。他的目光一一扫过那些拍品，确认它们和拓印纸没有关联，然后将注意力放在周围的竞拍者身上。
第四件拍品成交后，大厅中安静了约十秒。然后第五件拍品被端上了平台。
那是一只深灰色的旧金属箱，比普通货柜小得多，约两个巴掌大小。箱子表面没有标识，但箱盖边缘的密封胶条是新的，在灯光下反射出微弱的光泽。老者打开箱盖，从里面取出一块约手掌大小的旧金属片，平放在台面深色布料上。金属片表面覆盖着厚重的氧化层，边缘已经磨损，但中央有一组清晰的弧形纹路，在暗金色的灯光中清晰可辨。
老者没有立刻宣布起拍。他站在平台中央，右手悬停在金属片上方约一掌宽的位置，没有触碰它。“这块金属片来自外域边缘的一处旧回收站。它的材质不属于近百年内任何已知的工业合金配方。表面的氧化层厚度和成分构成表明它在特定环境中暴露了至少数十年，可能更久。“
他停顿了一下，目光从金属片上移开
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