候鸟驶出灰礁外围碎片带后的第六个小时，传感器捕捉到一个异常信号。
那个信号出现在候鸟航向偏右约十五度方向，距离大约四万公里。它没有发出任何识别信号，没有调整航向避让，在原地悬停了三秒后开始加速，速度攀升极快。
鸦的手指在控制面板上快速滑动。
全息屏幕上出现了一台单兵机甲，体量比常规中型机甲大出一圈，肩部和躯干的装甲板经过明显加厚处理，深灰色涂装在深空中几乎与环境融为一体。
它背后挂着一柄长柄战刀，长度接近机身的三分之二，刀柄末端有一圈持续发光的能量环，像某种正在缓慢呼吸的活物。
“炽天级。“鸦的声音压得很低，“边缘星域很少出现这种级别的单兵机甲。
它的能量信号强度是候鸟的三倍以上。肩部装甲上有一道暗红色标记——一柄剑穿过一道圆环，无法者国度议会执政家族的徽记。那台机甲的主驾驶舱侧面有一块被刮掉的编号涂层，刮痕的轮廓显示它曾经属于议会直属卫队的编制序列。
候鸟的武器系统对炽天级机甲无效。
候鸟装配的定向能量炮是基于民用改装船配置的，对抗炽天级核心装甲时，它的输出功率不足以造成有效穿透。
如果候鸟和它正面对抗，结果只会是候鸟的炮管在连续射击后过热报废，而那台机甲的外壳上可能连一道像样的划痕都不会留下。
“候鸟保持当前航向。“楚思涵从副驾驶座上站起身，走向货舱方向。
他在舱门口停了一下，偏过头看了鸦一眼，“如果我需要侧向牵引支持，我会通知你。
但如果候鸟进入它的攻击范围，不要等我，直接脱离。“
他跳入猎隼的驾驶舱，引擎从待机切换到预启动，推进器正常、传动系统正常、装甲完整度百分之九十七。
货舱口向外翻出，深空在面前展开。
猎隼滑入深空，推进器的尾焰在暗色背景中拉出一道持续的光痕，像一柄正在出鞘的刀在黑暗中划开第一道缝隙。
那台炽天级机甲在猎隼升空的第二十秒进入了目视范围。
它的机身比猎隼大出将近一倍，肩部装甲的厚度是猎隼前装甲的两倍以上。
那柄长柄战刀从背后被抽出时，刀身在恒星光的照射下泛着一层暗沉的光泽，像一整块被反复锤炼过的金属。
刀柄末端的能量环在出鞘的瞬间亮起了一圈持续的光晕，那种光不是稳定的—
…。。