半个月后，衙门里下了明文。消息传到顾行舟耳中时，并不喧哗，也不张扬，只是像一阵极其克制的风，从廊下掠过，把所有人心里原本笃定的预期，悄无声息地吹散了。
那日清晨，廊下的脚步声比往常密集。有人在角落里低声交谈，话音刚起又急急压下，像是怕被什么听见。偶尔有人抬头，目光不经意扫过顾行舟所在的方向，又飞快挪开，眼神里带着某种克制的打量，像在看一件即将被撤下的展品。
有下人端茶经过，脚步明显放慢了，托盘端得极稳，眼睛却往这边瞟。甚至连平日里最爱在他面前絮叨公务的老吏，今日也只远远颔首，便匆匆拐进了隔壁的公房。
整个衙门，像是忽然有了一层看不见的隔膜。原本十拿九稳的调任，被撤了。
不是延期，不是暂缓，不是再议，而是直接换了人。公文被规规矩矩地摊在案上，纸张崭新，边角齐整，墨迹尚未完全干透，连笔锋都还带着未散的湿润。
理由写得极为工整，字字妥帖，没有半点锋芒。“资历尚浅，仍需历练。“顾行舟盯着那行字，看了很久。
久到屋外的日影缓慢挪动，窗棂上的光线由斜转直，又一点点暗下来，他却始终没有动。手指搭在纸边，指腹轻轻摩挲着那几个字，像是想从纸张的纹理里，摸出些别的意思来。
他心里清楚，这不过是一层遮羞布。资历尚浅这种话，若真要计较，当初便不该把他的名字报上去，既然已经报了，又在最后关头撤下，那便从来不是能力的问题。
是人，是关系。这些年，他一直以为自己做事稳妥，待人和气，升迁也算顺遂。偶尔听闻同僚私下议论谁谁谁善于钻营，谁谁谁背靠大树，他心中还有几分自得——自己不过是本分做事，却也能一路行来，可见天道酬勤。
可现在想来，那些顺遂得毫无波澜的升迁，那些恰到好处的引荐，那些看似偶然的机缘，真的只是运气吗？他脑中不受控制地翻起过往。
那些饭局、诗会、踏青、赏雪，甚至某些看似偶然的街巷相遇，从来不显得刻意，却总能在最合适的时候，出现最合适的人，说最合适的话。有人替他引荐，有人替他周旋，有人替他在上峰面前点到为止。
他以为那是自己为官得体，人缘不错。以为是运气。以为是顺理成章。
而现在......书房里安静得过分。连平日最会察言观色的随从，都站在门边迟疑了好一会儿，才小心翼翼地开口。
“大人……那位，还有之前
…。。