杂役院后，变得异常“懒惰”和“稀薄”。他尝试运转苏芸所授的呼吸法，试图引动、梳理它，却发现它运行得极为滞涩艰难，对四肢末端劳宫、涌泉穴的感应也变得模糊不清，几乎无法有效从外界汲取到任何有益的、可称为“灵气”的东西。只有呼吸本身，带来些许微弱的、与周围污浊环境的共鸣，让他勉强维持着心神的沉静，不至于被身体的种种不适完全淹没。
这感觉，就像一条习惯了清澈溪流的小鱼，被突然扔回了一潭浑浊不堪、几乎无法呼吸的死水。
但他没有动摇，也没有焦躁。只是静静站着，调整着呼吸，用全部心神去感知、去适应、去“安抚”身体各处传来的种种不适与新奇的“感觉”。他将意念放得极轻，不再强求运行周天或引动灵气，只是让那套呼吸法的韵律，在身体内部缓缓流淌，如同最温柔的抚摸，试图让这具“破车”的各个部件，重新找到彼此磨合、协同工作的那个“点”。
一炷香的时间，在寒冷、隐痛、滞涩和对身体“陌生”的感知中，缓慢流过。当远处传来第一声鸡鸣，天边那线灰白稍稍扩散时，陈默缓缓收势。双腿因久站和寒意而微微发麻，额角却渗出了一层细密的冷汗——不是累的，而是心神高度集中、与身体种种不适“对抗”与“调和”的结果。
他穿上草鞋，活动了一下有些僵硬的四肢，然后拿起靠在墙角的柴刀和绳索。柴刀的刀柄上，缠裹的布条依旧是苏芸在石室中为他换上的、干净的白色棉布，只是此刻也沾上了尘土。他握了握刀柄，入手冰凉，却有一种奇异的、令人心安的实在感。
他转身，向后山走去。脚步不快，甚至比受伤前更慢，每一步都带着小心，尽量减轻对左胸和膻中穴的震动。但每一步，都踩得很稳。
后山的晨景，与石室附近截然不同。少了那份幽深静谧，多了人为砍伐的痕迹和杂役们早起劳作的声响。空气中弥漫着柴火、泥土、晨露和远处灶房飘来的、劣质油脂燃烧的气味。
陈默选了一片林木相对稀疏的坡地。挥起柴刀，砍向一棵碗口粗的枯树。
“笃！”
柴刀砍入木头，传来的反震力道让陈默手臂微微一麻，左胸伤处也随之传来牵扯的痛楚。他眉头微蹙，调整了一下握刀姿势和发力方式。不再是以前那种凭借年轻气力、略显莽撞的猛砍，而是尝试着将挥刀的动作，与呼吸，与体内那缕微弱气息的流转，隐隐结合起来。
吸气，举刀，意念微沉，气息稍凝于臂。呼气，挥落，刀锋顺着木头的纹理切入
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