卯时三刻，天光微亮。
柳花巷的石板路上还残留着昨夜的湿气，几个宿醉的客人歪歪斜斜从春香楼侧门出来，被清晨的冷风一吹，扶着墙根吐了一地。
何成局从巷子东头走过来，穿一件半旧的青色长衫，腰间系着一条黑色布带，脚上蹬着千层底布鞋。他走得不快不慢，经过那几个醉汉时连看都没看一眼，径直推开春香楼的侧门。
门内，几个杂役正在洒扫。
“二爷。”一个瘸腿的老头拄着扫帚让开路，脸上堆着笑。
“老刘，昨儿腿疼没犯吧？”何成局停下脚步，从袖子里摸出一个纸包递过去，“茯苓堂买的狗皮膏药，听说好用，你试试。”
瘸腿老刘愣了愣，双手接过：“二爷您这记性也太好了，我就随口提过一句……”
“少废话，干活去。”何成局摆摆手，穿过大堂。
大堂里杯盘狼藉，空气中混杂着酒气、脂粉香和一股说不清道不明的暧昧味道。柜台后面，账房先生龚文已经坐在那里了。他今年五十八，瘦得跟竹竿似的，戴一副老花镜，算盘珠子拨得噼里啪啦响。
“二爷，早。”龚文头也不抬，全凭脚步声认人。
“早。”何成局在柜台边站定，自己动手从茶壶里倒了杯茶——照例是最便宜的粗茶，喝一口苦得舌根发麻。他皱眉，“老龚，你就不能换点能入口的茶叶？”
“能入口的茶叶要钱。”龚文推了推眼镜，终于抬起头来，“昨晚上进账三十七两六钱，其中苏筱接了布庄王少东家，十两；林函只接了一个客人，五两；张颜三个散客，加起来八两；彭幼楚喝醉了在二楼唱曲，多卖了十四两六钱的酒菜。”
“幼楚这丫头，一喝酒就变人。”何成局笑了一声，“让她少喝点，醉酒伤身。”
“劝过，没用。”龚文面无表情，“三娘骂也骂了，打也打了，她就是改不了。”
何成局没接话，目光在空荡荡的大堂里扫了一圈。他今年十九岁，长了一张谁都欠我一万两的脸——眉毛不浓不淡，眼睛不大不小，嘴角常年微微上翘，看起来就像个脾气暴躁的恶霸。但柳花巷里的人都知道，春香楼的何二爷，笑起来比不笑更吓人。
楼梯上传来脚步声。
余三娘走下来。她今年四十五，穿一件暗红色的褙子，头发梳得一丝不苟，整个人干净利落。她在楼梯中间停了一下，看向何成局的目光平淡得很，就像掌柜的看账房，东家看管事。
“二当家来了
…。。