夏尔丹平静地说，声音中没有愤怒，只有一种猎人看着落入陷阱的狐狸时的淡然，“万勒斯的客人。你的上司没有教过你吗？海精灵的保险箱不用金属锁，我们用潮汐魔法封印。你手上的老茧，在扳机护圈上磨出来的那种，让你在一百米外就暴露了。”
间谍试图反抗，但发现自己已经被魔法束缚——那是夏尔丹从艾罗兰的教科书中学来的基础禁锢术，虽然简陋，但足以应对突发情况。在审讯中，间谍透露了一个惊人的情报：瓦亚隆已经准备了一支精锐部队，只等海精灵国陷入内乱，便立刻发动进攻，目标是港口和矿场，切断海精灵国的经济命脉。
夏尔丹没有处死这名间谍。相反，他利用他传递了假情报，让万勒斯相信海精灵国已经发现了所有的间谍网络，并且与艾罗兰达成了秘密防御协议——艾罗兰的舰队将在任何时候响应海精灵国的求援。这是虚张声势，因为艾罗兰的舰队早已年久失修，但在这个信息闭塞的时代，虚张声势有时比真实的军队更有效，因为恐惧传播得比舰队更快。
瓦亚隆收到情报后，在万勒斯的宫殿中踱步良久。他看着地图上海精灵国那分散的岛屿，意识到进攻将是一场后勤噩梦——每一个岛屿都需要单独的舰队，而海精灵的潮汐魔法能让敌船在礁石间搁浅。而夏尔丹展现出的狡诈，让他想起了森林精灵中最难缠的对手，那种能在绝境中咬断猎人喉咙的野兽。
“暂时放弃对海精灵国的渗透，”瓦亚隆最终下令，声音中带着不甘，“把资源集中在南方国。那里的血怒者才是真正的威胁，而达南…达南已经自顾不暇了。让她和她的儿子去收拾分裂的烂摊子吧，等他们精疲力竭，我们再收割。”
在市政厅的阳台上，夏尔丹看着远去的黑暗精灵间谍船，知道这场较量他暂时赢了。但他也明白，这只是开始。没有魔法行会的支持，他的国家如同建在沙滩上的城堡，每一次潮汐都可能将其吞没。他必须依靠智慧，依靠混血儿们复杂的人脉网络，以及…依靠那些从艾罗兰运送来的物资，尽快建立起自己的防御，哪怕那防御只是沙堡的围墙。
“总统阁下，”助手递上一份报告，纸张上还带着油墨的味道，“第一批艾罗兰商会的货船到了，装载着石头和木材。但是…”
“但是什么？”
“船上有一个人，自称是真纪，艾罗兰商会会长的儿子。他说…他说来学习海精灵国的运作，为未来的贸易做准备。他还带了礼物，一本《经济学原理》和一套算盘。”
夏尔丹眯起眼睛。一个
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