联盟历新纪元元年九月二十日，上午九点，虚拟世界“天云世界”加登城，“守护者之庭”议事厅。
环形会议桌边，十二把高背椅坐得满满当当。距离“归乡者”事件结束已过去两周，但守护者议会的首次正式危机处理会议，气氛依然凝重。
宋明坐在主位，面前悬浮着三份全息报告。左侧是亚洲联盟“龙门商会”提交的紧急通报，中间是塞缪尔·怀特的技术分析，右侧是凯森的情报汇总。三份报告指向同一个事件：过去七十二小时内，虚拟世界六大联盟范围内，发生了二十七起“意识数据失窃”案。
“失窃目标均为拥有高度自主意识的NPC，包括三位资深学者、五位艺术创作者、九名高级技术人员、十名各行业领袖。”亚洲联盟代表，那位旗袍女性——商会副会长林静——用清晰冷静的声线陈述，“失窃方式相同：受害者在正常活动中突然昏迷，意识波动瞬间归零，三到五秒后恢复，但恢复后的NPC会失去最近三到六个月的全部记忆，且意识活跃度永久下降15%到30%。更重要的是……”
她调出数据图：“所有受害者，在被窃前三天内，都曾通过合法渠道，在‘意识银行’进行了记忆备份。备份数据全部完好，但原始意识中的那部分记忆，被精确地、干净地‘切割’走了。不是破坏，是提取。”
圆桌旁响起低声议论。“意识银行”是虚拟世界新纪元的重要设施，允许NPC和玩家定期备份重要记忆，防止意外数据丢失。但现在，这个保护机制反而成了漏洞？
“技术分析。”塞缪尔推了推眼镜，调出自己的报告，“我对七名受害者的意识残留进行了深度扫描。提取手法非常专业——不是暴力破解，是使用高权限的‘意识外科手术’级别的工具，精确识别目标记忆的时间戳和神经编码特征，然后像做微创手术一样将其剥离。这种技术，理论上只有加登城监管者权限、或者……”
他顿了顿，看向圆桌另一侧：“或者，初代神经网络实验室的遗产，才能做到。”
所有人的目光，投向那个由流动数据构成的“守望者”。
“不是我。”“守望者”的数据轮廓平静波动，“我的权限仅限于屏障维护和早期协议监控。意识外科级别的操作，需要完整的‘意识手术台’系统，那套系统在五十年前就被列为禁忌技术，所有设备应该已被销毁。”
“但显然，有设备遗留下来，并且被重新激活了。”欧洲联盟代表，那位神情复杂的中年男人——前圆桌会成员理
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