下午两点到四点之间，地点……檀香山。那里有一个大型的‘虚拟海洋研究所’，所长是著名的海洋生物学家，NPC，意识评级A+，三天前刚在意识银行备份了最近半年的研究成果。”
“那就是目标了。”宋明站起身，“郭云，你立刻带快速反应部队前往檀香山，在研究所周围布防，但不要打草惊蛇。塞缪尔，准备意识追踪设备，这次我们要活捉信号。凯森，监控全球意识数据流，任何异常波动立即报告。其他人，各就各位，确保自己辖区内的潜在目标加强防护。”
“如果行窃者不来呢？”理查德·吴问。
“那我们至少保护了一个重要NPC。”宋明看向众人，“但如果他来了……这次，我们要知道他是什么，想要什么，以及背后还有谁。”
命令下达，团队开始行动。
下午两点三十分，虚拟世界夏威夷，檀香山虚拟海洋研究所。
研究所建在瓦胡岛南岸，主体建筑是流线型的白色结构，一半在海面之上，一半延伸到海底。透过巨大的观察窗，能看到虚拟世界里色彩斑斓的珊瑚礁和游弋的鱼群。但此刻，研究所内外气氛紧张。
郭云带领的十二人小队已化装成研究人员和保安，分布在建筑各处。塞缪尔在距离研究所三公里外的一辆伪装监测车里，远程操控着高灵敏度的意识扫描阵列。唐丽雯在加登城指挥中心，监管者权限全开，监控着整个太平洋区域的数据流。
宋明没有亲临现场。他坐在“守护者之庭”的私人会议室，面前是全息监控画面，手腕上的银金光痕微微发烫——这是唐丽雯通过监管者权限建立的意识连接，让他能实时感知现场的意识波动。
“目标已进入研究所。”郭云的声音从加密频道传来，很轻，“按照日程，海洋学家陈博士正在三号实验室进行数据整理。周围有我们六个人，所有出口已封锁。”
“意识扫描阵列启动，正在建立背景模型。”塞缪尔汇报，“目前未检测到异常信号……等等，三点钟方向，距离研究所八百米的海面上，有微弱的意识波动出现。强度很低，但频率很特殊……像在‘伪装’成背景噪音。”
宋明盯着监控画面。海面上空无一物，但塞缪尔的热成像显示，那里有一个几乎与环境温度完全一致的热源，正在缓慢靠近。
“它来了。”唐丽雯的声音在意识中响起，“信号特征和之前二十七起案件完全吻合。但这次……它更强了。前二十七次作案，可能都是在‘练习’和‘调试’。这一次，
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