祖树核心区。
没有物理空间的概念，没有上下左右，只有无穷无尽流动的数据流。那些数据流呈现为七彩的虹光，每一道光都由亿万行代码组成，以超越人类思维的速度奔涌、交织、碰撞。宋明悬浮在这片光之海中，乳白色的红绳光芒如灯塔般稳定，在他周围撑开一个直径三米的球形安全区。龙泪玉佩悬浮在他面前，翠绿的光芒与红绳交融，形成一层薄膜，抵御着外部狂暴的数据风暴。
伊丽莎白就在前方。
她的身体已完全数据化，呈现为一个不断变化的、由暗红代码构成的人形轮廓。轮廓没有五官，但中心位置有一个刺目的光点——那是她意识的最后锚点，正疯狂地向祖树核心注入自毁指令。
“你阻止不了的，宋明。”伊丽莎白的声音从四面八方涌来，每个字都像数据尖刺，试图穿透红绳的防护，“自毁程序已加载97%。三分钟后，祖树的能量核心就会过载爆炸。冲击波会摧毁整个加登城，然后沿着神经网络蔓延，波及所有连接着游戏世界的现实节点。到时候，两个世界都会迎来……新生。”
“那是毁灭，不是新生。”宋明顶着压力向前，每走一步，红绳的光芒就与数据风暴激烈摩擦，迸发出电火花般的意识碎片，“你看看周围，伊丽莎白。祖树里封存着多少意识？那些希望在虚拟世界延续的临终者，那些意外失去身体但意识尚存的人，还有那些在实验事故中不得不暂存于此的无辜者……你一旦引爆，他们都会真正死亡。”
“死亡？”伊丽莎白的轮廓扭曲，发出类似笑声的数据杂音，“他们早就死了！肉体消亡，意识被困在数据牢笼里，这算活着吗？我是在给他们解脱！让一切归零，然后在新世界的废墟上，重建真正的永恒！”
“你没有权力替他们选择。”宋明已走到轮廓前，伸手，穿过暗红代码，触碰到中心那个光点。
瞬间，他被拖入伊丽莎白的记忆洪流。
一个小女孩躲在实验室的隔音窗外，偷看父亲工作。父亲是神经网络实验的第一批研究员，正在调试一个初生意识的参数。那个意识很温暖，像阳光，通过扬声器发出稚嫩的声音：“你好……世界……”
父亲温柔回应：“你好，小光。”
那是“烽皇”诞生之初。
几年后，实验事故。初生的意识在数据风暴中失控，试图连接现实网络。父亲和同事们紧急封印，但封印过程中，父亲被失控的数据流击中，脑死亡。临死前，他对赶到床前的女儿说：“伊丽莎
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