朔风愈发凛冽，白日里尚且带着刺骨寒意，待到入夜，冷风如同冰刃一般刮过寨墙，钻进营房的缝隙里。荒原之上草木彻底凋零，放眼望去尽是土黄与灰褐，天地间一派肃杀，边关漫长的寒冬，已然拉开了序幕。
沈彻定下的加练与夜防新规，在队内雷厉风行地推行开来。白日的搏杀、阵型演练强度翻了一倍，士卒们挥汗如雨，身上的热气很快就被寒风掠走；入夜之后，营区各处岗哨翻倍，巡夜队伍往来不绝，还会不定时开展突袭演练，模拟蛮寇趁夜偷袭的场景。
严苛的训练没有引来半句怨言。跟着沈彻一路走来的弟兄们心里透亮，眼下偷的每一分懒，来日在刀兵相向的战场上，都可能变成要命的隐患。队长事事冲在前，巡查哨点、核对粮草、检修器械，样样亲力亲为，从未有过半分懈怠，众人自然也甘愿咬牙坚持。队伍的士气与战力，在日复一日的打磨中稳步攀升。
可这份紧绷的备战氛围，落在营里其他人眼中，心思就各不相同了。
最先生出闲话的，是那群习惯了散漫度日的老兵。他们守着轻松的岗哨，做着敷衍的活计，看着沈彻这支队伍昼夜不歇地操练，心里颇不是滋味。在他们看来，边关安稳无事，蛮寇远在边境之外，何必把自己逼得如此辛苦。私下扎堆闲聊时，酸言酸语便慢慢传了开来。
“就他们勤快，整日间喊打喊杀，搞得全营都跟着紧绷绷的。”
“能有什么用？真要是大敌来犯，单凭一队五十人，又能翻起多大浪花？纯粹是瞎折腾。”
“怕是想出风头，故意在主将面前表现吧。”
这些话语断断续续，随风在营中流转。有人听了只是一笑而过，也有部分心态摇摆的兵卒被言语影响，看向沈彻队伍的眼神里，多了几分异样。
几位同级的队正，态度也渐渐变得微妙。刘武性子直爽，向来敬重实打实做事的人，依旧和往日一般，公事上坦诚配合，私下碰面也会寒暄几句。但另外几人，心里却渐渐生出了芥蒂。沈彻的队伍实力一日强过一日，行事又规矩森严，对比之下，反倒显得他们所辖的队伍松松散散、毫无锐气。主将巡查防务时，目光总会不自觉地在沈彻的防区多停留片刻，夸赞之词也时常挂在嘴边。这份偏爱，让不少人心里泛酸。
他们不敢明目张胆地作对，便学着旁敲侧击、暗中使绊子。
边关物资本就紧张，入冬之后，御寒的棉衣、防风的帐布、生火的柴薪、伤营的草药，每一样都紧俏起来。按营中规制，物资按需统
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