一场大雪连夜飘落，清晨时分，整座荒原银装素裹。鹅毛大雪遮断了远处的视线，天地间白茫茫一片，气温骤降数截，呼出的气息转瞬就凝成白霜。厚厚的积雪没过脚踝，行走其间格外费力，寻常岗哨的兵士都缩在营房与哨楼里，能少走动便少走动。
沈彻所辖的几处远哨，此刻成了全营环境最恶劣的地方。风口处风雪横冲直撞，哨楼的木窗被吹得砰砰作响，积雪堆积在楼外，几乎要漫过半扇木门。按照排班，今日轮值的士卒一早便整理行装，准备踏雪出发。有人看着漫天风雪，忍不住低声感慨，这般天气还要远赴荒哨，实在太过熬人。
沈彻早已披好蓑衣、戴好风帽，手中提着一盏防风油灯，站在队伍前方。“雪天视线受阻，恰恰是敌人最容易偷袭的时候。蛮寇惯会借着风雪掩护行踪，我们守在这里，便是守住全营的门户。” 说罢，他率先迈步踏入茫茫风雪之中，五十人的队伍紧随其后，一行脚印在雪原上延伸，渐渐走向远方。
抵达哨楼后，众人分工行动。一部分人清理楼外积雪，疏通出入口，防止积雪封堵门窗；一部分人加固墙体与木窗，检查烽火台的柴薪是否干燥，确保一旦发现敌情，狼烟能够即刻升起；余下之人两两分组，轮流到楼外开阔处警戒，目光死死盯着雪原深处。沈彻没有独占楼内的暖意，一半时间守在室外警戒，一半时间核对巡防记录，和普通兵士毫无区别。
风雪从清晨持续到午后，没有半分停歇。值守的士卒脸颊、耳朵被冻得通红，双手僵硬得几乎握不住兵器，却没人擅离职守，也没人抱怨半句。队长以身作则，同大家一同挨冻受累，这份担当，所有人都看在眼里。
营内，那些暗中使绊的人本以为大雪会成为压垮沈彻队伍的难关。他们私下打赌，这般苦寒天气，远哨队伍必然人心涣散，甚至会出现脱岗偷懒的情况。可接连几日下来，派去暗中打探的人传回消息，哨楼之上戒备森严，狼烟、巡防、警戒从未中断，队伍依旧秩序井然。
失望之余，新一轮的流言又悄然滋生。有人说沈彻一味逞强，拿手下弟兄的性命博取名声；还有人编造说辞，称他故意抢占要害哨位，就是想在主将面前邀功请赏。流言飘来飘去，不少不明真相的兵卒又开始议论纷纷。
刘武听闻这些闲话，心中颇为不忿。他亲自冒着风雪前往邻近哨点查看，亲眼见到沈彻与兵士们并肩立在风雪中值守，哨防布置周密，所有人各司其职，全然不像流言所说的那般虚伪。返回营中后，刘武不再沉默，遇上扎堆嚼舌根的人，
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