八月末，锦州城下。
皇太极的中军大帐里灯火通明。
牛油大蜡的火光映在羊皮地图上，把锦州城四门的标注照得清清楚楚。
代善、阿敏、莽古尔泰、多尔衮、土谢图汗、佟养性——诸贝勒分坐两侧，所有人的目光都落在皇太极身上。帐外号角声低沉而绵长，传令兵在各营之间来回穿梭。八旗兵已经完成了对锦州城的合围，东、南、西、北四门外都扎下了营寨。皇太极站在羊皮地图前，马鞭在东门的位置上点了三下。
“锦州城东门和南门是薄弱点。明军在淤泥滩战后修补了城墙，但砖缝用的是次等石灰，去年暴雨冲塌的缺口到现在还没干透。莽古尔泰——你率正白、镶白两旗主攻东门，范文程带夺枪队跟着你。夺枪队的任务只有一个：趁前锋白甲兵与明军绞在一起时，摸到城墙根下，把明军插在垛口上的钉火火箭头拔下来，把埋在城墙根下的火药钩起出来。朕需要实物让科尔沁铁匠营拆解仿制。”莽古尔泰抱拳领命。
“代善——你率正红、镶红两旗主攻南门。科尔沁骑兵配合你，从侧翼来回驰射，吸引城头火力。不要硬冲城墙，你的任务是拖住南门守军，让他们不能支援东门。”代善应声。
“阿敏——你率正蓝、镶蓝两旗主攻西门。祖大寿的骑兵藏在城外山林里，但山林到西门的距离足够朕的人缠住他。你攻西门不要贪快，留一半兵力在身后防侧翼。”阿敏抱拳。
“多尔衮——你率正白旗巴牙喇营为预备队，守在城北高地朕的中军大帐前。”皇太极的目光落在帐中一个年轻人身上。多尔衮，个子很高，肩宽背厚，一双眼睛又黑又亮，腰里别着一柄镶白旗制式的马刀，刀柄上缠着防滑的粗麻绳。他是努尔哈赤第十四子，从小在汗王宫长大，去年冬天随军出征就在淤泥滩亲眼目睹了自生火铳如何打穿科尔沁骑兵的护甲。那场仗他站在皇太极身后看着白甲兵一波接一波地冲上河滩又被打回来，攻城车的残骸在淤泥里烧了整整一夜。他回沈阳之后把自己关在兵器库里拆了从战场上捡回来的一杆报废燧发枪的击发装置反复看了很多遍，发现明军的弹簧淬火配方和科尔沁铁匠营的配方完全不一样——同一种钢料，淬火温度差半成，弹簧的韧度就差好几倍。
此刻他站在皇太极面前，手指在刀柄的麻绳上来回摩挲，压下心里的不甘，只抱了一拳：“大汗，臣弟请战。让臣弟带巴牙喇营去东门，跟莽古尔泰一起攻城。”
“还不到时候。”皇太极把马鞭往案上一搁，“朕留你在身边，
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