开封城里的气氛一天比一天紧，街上行人稀了，铺子关了门，门板上了，门缝里透不出光来，城里头的百姓大多都被拉去修工事，实在是老弱得修不动的，也被集中居住在几个区域里头，名义上是保护他们的安全。
街面上只剩下白莲教的兵，灰白色的号衣在暮色中像一群游荡的鬼，一道道街垒后面蹲着裹着白巾的白莲教教众，一抬头，要么是满脸的皱纹，要么就是一脸的稚气。
赵有柱走在大街上，低着头，脚步不快不慢，经带扎在腰间，教法堂负责巡查全城、督察各军，是少数可以在城内外自由行动的白莲教徒，那些街垒、卡口后面的守军看到他腰间那教法堂的经带，躲瘟神都来不及，自然没人关心他要去往何处。
赵有柱拐进一条巷子，巷子不宽，青砖墙，墙根长着青苔，墙头伸出一枝干枯的树枝，在北风中瑟瑟地抖，他来到熟悉的大宅前，门口站着两个护法，灰白色的号衣，腰间别着腰刀，站得笔直，见赵有柱过来，有一人上前来询问，没等他开口，赵有柱便低声说出了暗语：“马铃声声报平安。”
“林间小路永为平。”那名护法对了一句，放赵有柱过去，赵有柱朝另一名护法点了点头，如今这宅子内外的护法，都已经换成了红营的武工队员，护着宅子里头那个关键人物的安全。
赵有柱走上前，伸手在门环上叩了三下，又叩了两下，再叩了三下，中间的停顿恰到好处，不长不短，像是无意间叩出来的节奏，但每一个数字都是对的，这些暗号和暗语每天都会改，除非是把上头一锅端了，就算抓住了几个人，也泄露不出去。
门开了一条缝，一个侍女从门缝里看了一眼，同样是红营的武工队员，朝着赵有柱点点头，将他放了进来，又迅速关上门，领着他往内院而去。宅子里头比他以前来的时候清净了不少，原来的管家、侍女、奴役什么的基本都遣散了，换了一茬人。
赵有柱穿过前院，穿过穿堂，来到后院，后院站着一个人，穿着灰白色的短褐，腰间别着短刀，和门口的护法一样的打扮，赵有柱走到他面前，又对了另一个暗语，那人听完，侧身让开，伸手指了指身后的那扇门，门是木头的，漆皮剥落了大半，门框上贴着一副褪了色的春联，只剩半边的“平安”二字还在。
赵有柱推门进去，屋子里头只有两个人，一个是秦经主，他的脸色不太好，眼下青黑一片，眼袋很重，像是好几天没有睡过觉了，他面前的桌上摊着一卷纸，纸页泛黄，上面密密麻麻画着图和字，他的手指按在纸的边角
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