开封，如今的开封城如同一个大工地，四面城墙都在动工，城墙上到处都在挖掘射击孔，叮叮当当的，声音从城东传到城西，从城南传到城北，连成一片。
城外的护城河被挖宽了，河底的淤泥甩在岸边，黑乎乎的，散发着腐臭，河岸上立着削尖的木桩，一排一排的，桩尖朝外，像野兽的牙齿，城门的瓮城里堆满了沙袋，沙袋垒成半人高的胸墙，胸墙上掏了射击口，黑洞洞的，等着什么东西撞上来，城里的街道被挖断了，十字路口垒了街垒，街垒后面架着从各处搜罗来的火器和刀矛。
许香主留在开封，将周围能够调动的白莲教徒都调集过来，又将城内的百姓无分老幼划分队伍，连孩子和老人都没放过，这些日子都在抓紧时间布置工事，准备在这开封城内，做最后的困兽之斗。
许香主站在一处望楼上，目光从护城河扫到远处的官道，又从官道扫到更远的天际线，除了被集结来的白莲教徒连绵的破布营帐和窝棚，什么也看不见，但许香主很清楚，恐怕不久之后，红营的大军就会从那个方向而来。
他看了一会儿，直起身子，转过身，面朝城内，城里街巷纵横，民房的屋顶在暮色中连成一片灰黑色的波浪，他的目光从城墙根下的瓮城扫到城中心的鼓楼，从鼓楼扫到更远处的北门方向。街垒已经垒了好几处，沙袋堆得整整齐齐，街垒后面的守军正在搬运弹药。
他看得很慢，像是在丈量这座城还有多长，他这段时间消瘦了许多，身上那身白莲教香主的道袍，都显得有些空空荡荡的，胡子头发，也是斑斑驳驳，一块黑一块白。
一个护法从城墙的马道上跑上来，靴子踩在台阶上噔噔噔的响，一口气跑到许香主面前，双手递上一封书信，信封没有封口，纸页被汗水浸得发软，边角卷了起来。许香主接过去，抽出里面的纸展开阅读，看了一遍，脸上的表情没有变，但他的手指在纸张边缘停了一下，然后将那封信向身边几个和他一起留在开封的白莲教高层展示：“京师来的消息，张怀恩叛变，西郊法堂被杀的尸山血海，教主和其他逃去京师投奔教主的家伙，也都被张怀恩杀了。”
围过来的几个莲主、坛主脸色变了。有人猛地瞪大了眼，有人张着嘴忘了合上，有人攥紧了拳头，甚至周围正在忙着加固工事的一些白莲教徒都停下了手里的活计，惊讶的看着许香主，然后便是窃窃私语的讨论声响了起来。
“清廷说是教主和他们内斗，互相攻杀，给了些虚职追封，至于教主在京师敛的财、那些逃去京师的家伙们带
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