朱辰垣骑马从官道疾驰，远远瞧见前头的一座荒村，土墙茅顶和青砖瓦房交错分布，沿着一条被踩得坑坑洼洼的主街向南北铺展开去，村子外围有一座土围子，如今塌了大半，剩下的几段矮墙上，每隔几步就站着一个灰蓝色号衣的哨兵，火枪靠在墙垛上，目光投向镇外灰蒙蒙的旷野，村口用废弃的大车和木料堆成路障，路障后面蹲着两排甲兵，铁甲棉甲都有，刀搁在膝盖上，没有人说话。
村里村外全是八卦军的兵，他们沿着主街两侧的屋檐下、墙根边、院子里，一排一排地坐着或躺着，武器放在手边，街面上每隔几十步就有一堆火，火烧得不大，火苗被北风吹得东倒西歪，但好歹有点热气，火堆周围围着人，挤在一起烤着火，没有发出半点人声。
十几万八卦军，几十万佛兵，被压缩在颖河以南、汝河以东、洪河以西这片狭长的地带里，分散在方圆几十里内的十几个村镇中，这个村子是中心，是这几十万白莲教部队的指挥部所在。
朱辰垣领着几百个护法从镇子北边策马而来，马蹄踏在冻土上，声响沉闷而有节奏，路两侧的八卦军兵卒听见马蹄声，抬头看了一眼，认出了马背上的人，有人站了起来，有人只是抬了抬下巴，有人把靠在墙边的火枪往身边拢了拢，给马队让出更宽的路面。
村口值守的一名总头迎上前来行礼，挥挥手让身后的甲兵把路障搬开，朱辰垣策马进村，来到村子西北一处占地颇大的青砖宅院，宅院原是一个大户官绅的居所，三进的院子，院墙高耸，门楼上的砖雕虽然被风雨侵蚀得模糊了，但还能看出当年的气派。
院门口站着两排护法，铁甲外面套着黑色的无袖罩甲，腰间的双刀刀鞘碰撞出细碎的金属声，门楼两侧的院墙上掏了射击孔，孔后面隐约可见蹲着的人影，朱辰垣在院门口下了马，让身后的护法们在外头休息等待，跟着一名护法进了院子。
前院里站着八卦军将领和传令兵，三三两两的，人人披着甲，但眼神是空的，像是一盏一盏被风吹灭了的灯，一个个老老实实的向朱辰垣行礼，没有人出声，院子里头气氛压抑的如同坟墓一般。
朱辰垣穿过前院，穿过穿堂，走进后院，后院的堂屋是这座宅子最大的房间，如今被改成了白莲教各卦卦主议事的场所，堂屋的门窗都用黑布蒙了，白天也点着灯，门口站着两个护法，见朱辰垣过来，侧身让开了门，朱辰垣推门进去，门轴发出沉闷的吱呀声，像是很久没有上油了。
长条桌摆在堂屋中央，桌面上铺着几张拼在一起的地图
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