第二天寅时三刻，林琦准时到了北城门。
老柳树底下蹲着两个人。石大壮靠着树干打盹，呼噜声比影还响，嘴角挂着一丝亮晶晶的口水。苏小洛坐在柳树根上，灰色斗篷裹得紧紧的，帽兜压得很低，膝盖上放着一个比昨天大了一圈的木盒。
赵老六还没来。
林琦在老柳树另一侧站定。影从他肩膀上探出脑袋，朝石大壮的方向闻了闻，耳朵压平了——石大壮身上的汗味混着兽皮袄的腥膻，对一只嗅觉灵敏的影猫来说，这个味道过于浓烈了。
过了大约一盏茶的工夫，赵老六从城东方向走过来了。他今天换了身衣服，灰色短褐变成了深褐色，腰间除了柴刀还多挂了一个皮囊，走起路来里面的东西互相碰撞，发出细微的叮当声。
他看了一眼三人，目光在林琦肩膀上停了一瞬，然后移开了。
“走。”
出城的路线和昨天不同。赵老六没有走那条干涸的河沟，而是沿着城墙根往东绕了一段，从一片菜地中间的田埂上穿过去，钻进了一片杂木林。林子里的树不粗，但密，枝杈横生，走起来比昨天那条河沟还费劲。石大壮被一根低矮的树枝刮了三次脑袋之后，索性把兽皮袄脱下来顶在头上，露出一身黝黑结实的腱子肉。
苏小洛走在他后面，脚步还是那么轻。但林琦注意到，她今天走路的时候，斗篷下面偶尔会露出一截木盒的边缘——她一直在调整木盒的位置，不让它碰到身边的树枝。
“赵哥。”石大壮的声音从兽皮袄底下闷闷地传出来，“今天还是采银须草不？”
“不是。”
“那采啥？”
赵老六没有马上回答。他带着三人穿过杂木林，翻过一道矮坡，在一处山坳的入口处停了下来。山坳不大，三面环山，只有他们脚下这一道窄窄的口子可以进去。坳底长满了半人高的野草，草丛里星星点点地开着一种淡紫色的小花，花瓣极小，五瓣攒在一起，远远看去像撒了一地的碎星子。
“紫星花。”赵老六指着那些小花，“一品灵药。比银须草品级低，但用量大——聚气丹、辟谷丹、清心散，好几种常用丹药都用它做辅料。采起来也简单，只摘花瓣，不要花蕊，不要叶子。晒干了论两卖，一两五个灵石。”
石大壮的眼睛又亮了。五个灵石一两——他看着满山坳的紫色小花，脸上露出一种像是看见了一地灵石的表情。
但赵老六的下一句话让他冷静下来了。
“紫星花的花期只
…。。