寅时三刻，北城门。
林琦到的时候，天还完全黑着。城门要卯时才开，此刻门洞被两道厚重的包铁木门封得严严实实，门缝里透出城头气死风灯的微弱光线，在青石板地面上投下一道细细的光痕。
老柳树就在城门内侧，靠着城墙根长出来的，树干歪歪扭扭地斜向护城河的方向，柳枝垂下来，在夜风里慢悠悠地晃。白天这棵树下经常蹲着等活的苦力，这会儿空荡荡的，只有树根旁边的阴影里蜷着一个黑乎乎的人影。
林琦走近了，才发现不是一个人。
是三个。
灰衣汉子靠在树干上，嘴里叼着根草茎，看见林琦过来，把草茎吐掉，也没说话，只是朝旁边努了努嘴。他身边蹲着两个年轻人，一男一女，都是十七八岁的年纪。男的身形魁梧，穿着一件不知什么兽皮缝的短袄，露出两条粗壮的小臂，手背上全是旧伤疤。女的瘦瘦小小，裹着一件灰色斗篷，帽兜压得很低，只露出一个尖尖的下巴。
“齐了。”灰衣汉子直起身，拍了拍手上的土，“先说规矩。我叫赵老六，今天带你们进山。不管你们是哪家的、什么修为，进了山之后只有一条规矩——”
他顿了顿，目光从三个人脸上依次扫过。
“听我的。我说走就走，我说停就停，我说跑——”
他看了林琦一眼。
“就跑。”
林琦点了点头。那个魁梧少年闷声“嗯”了一下。灰斗篷的姑娘没出声，只是把帽兜往下拉了拉。
赵老六从怀里掏出一块令牌，在城门口的卫兵面前晃了一下。卫兵显然是认识他的，二话没说，拉开旁边的小门，放四个人出去了。
出城之后，赵老六没有往青玄山脉的主峰方向走。他带着三人沿着城墙根绕了一段，钻进一条干涸的河沟，然后顺着河沟往北走。河沟里全是鹅卵石，踩上去深一脚浅一脚，走起来很费劲。灰斗篷的姑娘走了没多远就绊了一下，魁梧少年伸手扶了她一把，她低低说了声什么，声音被帽兜闷住了听不清。
林琦走在最后面。影趴在他左肩上，阴影之力罩住了他们两个。赵老六走在最前面，偶尔回头扫一眼队伍，目光从林琦肩膀上掠过的时候，似乎多停了一瞬，但什么都没说。
影的尾巴在林琦后颈上轻轻扫了一下。契约线那头传来一个情绪：那个人感觉到我了。不是看见了，是感觉到了。他知道你肩膀上有什么东西。
林琦在心里记了一笔。
走了大约半
…。。