“明天给你换新的。”
影猫低头舔了舔他的手指。
舌头很粗糙，带着倒刺，刮在皮肤上麻麻的。林琦愣了一下——这是影猫第一次主动碰他。十天来，它接受他的食物、接受他的包扎、接受他的灵气，但从来没有主动靠近过他。最亲近的举动也不过是用脑袋把石头拱过来，那更像是交换，不是亲近。
但这次不一样。
林琦没有收回手。他用指腹轻轻蹭了蹭影猫的下巴，那里有一小片白色的绒毛，是全身唯一不是纯黑的地方。影猫的喉咙里发出一声极轻极轻的、像是呼噜又不像呼噜的震动，眼睛眯成了一条缝。
“明天见。”
林琦站起来，侧身挤出裂缝，沿着野狼沟往回走。
走出沟口的时候，天色已经彻底暗了。他没有点灯，借着星光走山路——十天的往返让他对这条路熟悉到了骨子里，哪里有一块凸起的树根、哪里有一段滑坡的碎石、哪里有一丛带刺的灌木，他闭着眼都能避开。
但他走出不到百步，忽然停住了。
不是听见了什么。
是没听见。
太安静了。野狼沟外这段山路，两侧都是密林，入夜之后应该有虫鸣、有鸟叫、有夜行动物穿过灌木的窸窣声。但此刻，这些声音全部消失了。不是渐渐消失，是戛然而止——像有人按下了一个看不见的开关。
林琦的后背微微绷紧。
他没有转身，没有做出任何多余的动作。他只是站在原地，像一个走累了停下来歇脚的采药人，自然地放下竹篓，弯腰揉了揉小腿。借着弯腰的动作，他的手指碰到了绑在小腿上的那把柴刀。
然后他听见了声音。
很轻，很远，在密林深处。
像是什么东西踩着落叶走过去。
一步。两步。三步。
停了。
那个东西也停了。
林琦没有动。他维持着弯腰的姿势，呼吸平稳，心跳平稳。丹田里的灵气在他刻意的压制下像一潭死水，没有一丝波动。《混沌归元诀》的特性就是气息内敛，不主动释放的话，他身上的灵力波动和一个普通人没有区别。
十息。
二十息。
三十息。
那声音再次响起。
这一次，是往远离他的方向去的。踩着落叶，一步一步，渐渐消失在密林更深处。
虫鸣恢复了。先是一只蟋蟀试探着叫了一声，然后是第二
…。。