“凤栖阁”的生意，在开张后的头两个月里，如同春雨润物，缓慢而稳步地发展着。郑婶娘为人实在，货真价实，绣品花样新颖，做工精细，尤其擅长绣制寓意吉祥的花鸟、博古、婴戏图样，很对东城一带官宦女眷、富户内宅的喜好。老掌柜周伯经验老到，待人接物圆融周到。郑旺则主要负责进货、跑腿、与牙行及各色人等打交道，虽不算长袖善舞，但胜在勤快实诚，也渐渐摸清了京城的一些门道。
铺子渐渐有了些熟客，虽谈不上日进斗金，但维持开销、略有盈余已不成问题。郑婶娘与两位绣娘日夜赶工，精心制作了一批精品，准备在年节前推出，卖个好价钱。她与郑旺商议，等过了年，生意再稳当些，便在京中物色一两个本地绣娘，一来扩大生意，二来也能更快融入京城风尚。
林墨依旧通过隐秘的纸条与郑家保持联络，得知铺子经营顺利，心中甚慰。他再三叮嘱郑旺，行事需稳，莫要贪图大利，尤其要小心那些背景复杂、出手阔绰的“豪客”，避免卷入不必要的麻烦。郑旺一一记下，回信让林墨放心，生意上他们自会谨慎，也嘱咐林墨在衙门里一切小心。
日子似乎就这样平静地流淌。林墨在钦天监继续扮演着木讷寡言、勤勉本分的林司历，对旧案的探查看似已完全停止，将所有精力投入到枯燥的文书工作和天文历算的学习中。内官监再无声息，孙司历的刁难也因他的“逆来顺受”而少了新意，转为惯常的忽视。王博士偶尔在公开场合见到他，也只是淡淡颔首。刘老吏依旧守在档案库门口，仿佛一尊沉默的雕像。一切似乎都已重回正轨，风暴仿佛从未临近。
然而，这平静在一个冬日的午后被打破了。
这日，郑旺正与周掌柜在柜台后盘账。铺子里没什么客人，两位绣娘在后院绣房赶工，郑婶娘则在后面小院晾晒新染的丝线。门帘掀动，走进来两个人。当先一人，约莫四十上下，面白无须，穿着靛青色棉袍，外罩一件半新不旧的羊皮坎肩，头戴同色小帽，举止沉稳，眼神却带着一种不易察觉的精明。他身后跟着个年轻些的仆从，拎着个包袱。
郑旺连忙迎上去，拱手笑道：“二位客官里面请，想看点什么？我们‘凤栖阁’的绣品，都是江宁老师傅的手艺，花样时新，做工精细。”
那为首之人目光在店内扫了一圈，落在柜台后那幅“松鹤延年”双面绣插屏上，顿了顿，又看向墙上挂着的几幅花鸟绣屏和绣画，微微点了点头，声音不高，带着点特有的尖细：“听说你们这儿的绣活不错，尤其擅绣花鸟瑞兽？
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