堂。只见阿福手里拿着一封信，信封有些皱，上面用潦草的字迹写着“州府金缕阁 林墨 亲启”，落款是“青阳 陈四”。陈四是林墨在青阳县为数不多、且信得过的旧邻之一，是个本分的木匠，当初林家出事，陈四也曾暗中接济过他们母子。林墨离开青阳前，曾悄悄拜托陈四，帮忙留意老宅和青阳县的动静，若有急事，可托人捎信到州府金缕阁。
“送信的人呢？” 林墨接过信，问道。
“是个面生的脚夫，说是受人之托，送到就走，已经离开了。” 阿福道，“我看信封上写着‘急’，不敢耽搁，赶紧给您拿来了。”
林墨点点头，撕开信封，抽出里面的信纸。信纸粗糙，字迹歪斜，确实是陈四的手笔，但比以往更加潦草，显然写得匆忙。信不长，只有寥寥数语：
“墨哥儿见信如晤。青阳出事了！前几日，县牢走水（失火），烧死了两个囚犯，跑了一个！跑的那个，听说是重犯，好像是姓李！现在县里都传遍了，说跑的就是那个李元昌！官府正在缉拿，但还没抓着人。有人看见，他往北边，也就是州府方向跑了！此人凶悍，又记仇，墨哥儿你和郑大娘千万小心！锁好门户，夜里惊醒些！陈四顿首。又及：老宅无事，勿念。此事莫要声张，恐惹麻烦。”
信的内容，如同一盆冷水，瞬间浇灭了林墨心头那点因生意顺利而带来的暖意。他捏着信纸的手指微微用力，指节有些发白。
李元昌！果然是他！这个阴狠毒辣、睚眦必报的恶棍，竟然越狱了！而且，疑似往州府方向来了！
林墨的脑海中，瞬间闪过李元昌那张充满怨毒的脸，以及他最后被押走时，那如毒蛇般死死盯着自己的眼神。此人出身乡野，有些蛮力，心狠手辣，当初就敢光天化日之下强抢民女、当街行凶，被自己设计送入大牢，判了流放。如今他越狱逃出，心中对自己的恨意，恐怕已如滔天烈火。他往州府方向逃窜，目标很可能就是自己和母亲！
“墨儿，怎么了？谁的信？” 郑氏也从前堂后面走了过来，看到林墨脸色不对，关切地问道。
林墨迅速将信纸收起，塞入袖中，脸上恢复平静，对阿福道：“没事，是青阳一位旧邻，家里有点小事，托我帮忙打听点州府的消息。”
阿福不疑有他，点点头，又去忙了。
林墨转向郑氏，低声道：“娘，是陈四叔的信。说青阳那边……李元昌，越狱了，可能往州府这边来了。”
郑氏脸色“唰”地一下白了，身子晃了晃。李元昌
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