（倒叙）
时间倒回半月之前，青阳县。
县衙大牢深处，一间阴暗潮湿的囚室内。李元昌靠坐在冰冷的石墙边，身上穿着破烂肮脏的囚服，头发胡子乱成一团，脸颊凹陷，眼窝深陷，但那双眼睛里，却燃烧着不甘、怨毒，以及一种近乎疯狂的狠戾。
他被判了流放三千里，苦役十年。判决下来那天，他如同被抽走了脊梁骨，瘫软在地。他不甘心！他李元昌在青阳县横行多年，何曾受过这等屈辱？都是那个林墨！那个小杂种！还有那个贱人郑氏！若不是他们，自己怎会落到这步田地？
流放路上九死一生，苦役更是生不如死。他不想死，更不想在暗无天日的矿洞里烂掉。他要逃！一定要逃出去！然后，找到那对母子，将他们碎尸万段！
可大牢看守虽不算森严，但凭他一人之力，也难以逃脱。他暗中观察，发现每日送饭的狱卒老张头，似乎是个贪杯好赌的。他忍着恶心，用身上仅存的一点碎银（入狱时未被搜走的），加上几番低声下气的哀求，买通了老张头，让他帮忙给外面递个消息。
消息是递给他在青阳县仅存的一个还算“仗义”的狐朋狗友，名叫刘三疤，是个混迹码头的地痞，脸上有道疤，心狠手辣。李元昌许诺，只要刘三疤能帮他逃出去，他日必有重谢（虽然他自己也不知道“重谢”从何而来），并暗示，自己若能出去，定要找林墨报仇，到时候少不了刘三疤的好处。
刘三疤起初犹豫，但耐不住李元昌许下的空头支票，加上他本身也是个无法无天的主，觉得劫狱是件“够胆”的事，便答应试试。但他也知道，单凭自己，绝无可能从县牢救人。他想起不久前在赌坊认识的一个“奇人”，那人自称“鬼手”，有些神神道道的本事，能驱邪看病，也能“做些别人做不到的事”，但收费极高。刘三疤抱着试一试的心态，找到了暂居在青阳城外破庙里的鬼手。
此时的鬼手，刚从州府赵家之事中脱身，反噬的伤势未愈，心中对林墨恨之入骨，正苦于无法报复。听到刘三疤的来意，又得知他要救的人是与林墨有仇的李元昌，鬼手那双阴鸷的眼睛里，闪过一丝诡异的光。
“李元昌……林墨……” 鬼手沙哑地笑起来，声音如同夜枭，“有趣。救他可以，但价钱，你付不起。”
刘三疤硬着头皮道：“大师，您开个价！只要能把人弄出来，李老大说了，日后定有厚报！”
“厚报？” 鬼手嗤笑，“我要的，不是银子。”
“那您要什么
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