广场上，近三百名参赛者或坐或立，大多在闭目调息，恢复方才消耗的心神。气氛凝重而压抑，只有偶尔几声压抑的咳嗽或衣袂摩擦的窸窣声。无数道目光，或明或暗，投向高台之上。
刘元魁高坐主位，面色沉肃。他身旁坐着四位气息沉凝、年岁不一的评审官员，有文官打扮，也有身穿通明司黑色劲装的武官。五人面前，堆积着厚厚一叠封存的纸笺。数名黑衣吏员侍立两侧，随时听候吩咐。
评审并未立刻开始逐一核对，而是由一名吏员上前，将一张巨大的、标注了网格坐标的广场平面图挂起。图上，密密麻麻标注了许多小红点，旁边有蝇头小字注明物品名称、材质、方位坐标及深度。这显然是事先埋藏物品的“标准答案”。
接着，另一名吏员搬出一个沉重的木箱，打开后，里面是数十个大小不一的锦盒和布袋。吏员小心取出，一一摆放在高台前的长案上，并打开盒盖、解开袋口。顿时，一股混杂着金铁、土木、玉石、甚至些许阴秽的气息弥漫开来。长案上，赫然便是那一百零八件埋藏物品的实物样本！有锈迹斑斑的断剑，有温润的玉珏，有焦黑的雷击木，有散发硫磺味的地火石，有腐朽的兽骨，有残破的铜镜，还有一些奇形怪状、难以名状的东西。
原来，评审方式，并非逐份核对纸笺，而是公开验证！
刘元魁站起身，目光扫过下方众人，声音洪亮：“首试‘辨气寻物’，结果已出。 为示公正，所有答案，当场验证。念到编号者，上前一步。吏员会从你所写物品中，随机挑出三件，指出图中坐标，并由你亲自指出地下相应位置。挖掘验证，若种类、方位、深度，三者皆准，则此物判定正确。三件中，有两件以上正确，且所写物品总数不少于二十件者，可进入下一轮评审，综合数量、种类、难度、描述详实度，核定排名。若有异议，可当场提出，以实物验证为准！”
此言一出，下方一片哗然。这评审方式，可谓严苛至极。不仅要感应到，还要准确描述方位深度，更要当场指认、挖掘验证！这意味着，任何模糊的描述、大致的判断，都毫无意义。而且，只随机抽验三件，这又增加了不确定性，要求参赛者对每件物品的判断都必须有足够把握。
“现在，开始验证。念到编号者，出列！” 一名吏员手持名册，高声唱名。
第一个被念到的是“甲子九”，一个面色黝黑、身材敦实的中年汉子，看起来像个庄稼把式。他有些紧张地出列，走到高台前。吏员根据他纸笺上的记录，随机选了三件
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