后金，赫图阿拉。
后金汗王宫设在赫图阿拉城北，原是明朝辽东都司的一处旧衙。说是宫殿，实则不过五间青砖大瓦房，比之地主的宅院也强不了多少。
大政殿正中主位铺着张熊皮，努尔哈赤踞坐其上，眼前桌案摆了副辽东地图，他右手撑着膝盖，左手握着银酒壶不时仰头灌一口。
诸子贝勒分列两侧，烟气熏得人眼睛发涩。代善坐在右边首位，莽古尔泰、阿敏等人依次排开，有人揉腰，有人剔牙，浑没个规矩。
“范文程还没到？”努尔哈赤问。
代善躬身答话：“回父汗，范文程天没亮就出城了，说是南边来了信鸽，他亲自去接。”
“一个汉人，倒比咱们还上心。”莽古尔泰嘟囔了一句，对这数典忘祖的狗奴才颇为看不上。
皇太极抬眼看他：“三哥这话差了。范先生既投了父汗，便是自家人，他上心难道不是为咱们好？”
莽古尔泰桀骜地哼了一声，没接话。
除了素好汉学的皇太极，其他人大多瞧不上范文程，不过努尔哈赤也赞同利用汉人内斗的策略，让他们自己人对付自己人，八旗才能保留更多有生力量。
正说着，殿门被人推开，范文程快步走进殿中跪倒在地：“奴才范文程叩见汗王。”
努尔哈赤随意摆手，急切追问：“情况如何了？”
范文程起身，耷拉着脑袋道：“明国那边的探子来信，说是失手了，派去的人一个都没回来。”
“什么！”莽古尔泰霍地站起，“你不是说有万全把握吗？”
范文程的头垂得更低了：“奴才确曾说过，可探子回报，那明国太子车驾中藏有连发火器，五刀手冲入车内皆被雷火击杀！余下的勇士也被锦衣卫包了饺子。”
“连发火器？”皇太极皱眉，“明军的鸟铳装填一次需半盏茶工夫，何来连发一说？”
范文程摇头：“奴才也不知。不过探子还说，明国皇帝驾崩了，太子只怕不日便要登基。”
殿内一时静默。
差一点，就差一点！皇帝太子接连死去，这储位再争个十年八年的，他们何愁不能虎踞辽东？
莽古尔泰瞪着范文程，忽然冷笑：“范先生，你这万全把握，可真是万全啊。”
范文程唯唯诺诺不敢言语，这些贝勒都是汗王的孩子，他一个降臣可惹不起，受些奚落也是常有的。
代善低喝，“老三！父汗面前不得无礼。”
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