伤疤汉子开了口，声音压得更低，带着一种劫后余生的恐惧和后怕，
“周...周长山？他...他没回来，死在河堤上了，听说....是被石头砸的，当时人就不行了，
不止他，还有我们村好几个，下河村那边也有....能囫囵个儿回来的，算是命大，祖上积德了。”
另一人低声补充，声音里是掩饰不住的心有余悸，
“那地方....真不是人待的，活儿重，吃得少，监工手里鞭子棍子没停过，
病了的，没力气的，拖不动石头的...说没就没了，
一开始还有人敢争辩几句，后来....后来就没人敢吭声了，
活着，能回来，比啥都强了，真的真的，再也不敢想别的了，能踏踏实实种地，就知足了...”
他们的话语和神情，清楚地向李德正解释了为何这些曾经冲动，甚至参与过冲突的青壮，
此刻显得如此顺服，怯懦。
河工苦役的残酷，同伴的死亡，彻底磨平了他们的棱角，让他们明白了“活着”本身已经是最大的恩赐和奢望。
什么抗争，什么不平，在死亡和日日折磨的恐惧面前，都变得微不足道。
他们现在想的，只是抓住任何一点能让日子安稳过下去的稻草，再不敢，也无力去作妖了。
李德正听得心头沉重，既为周长山等人的死感到一丝复杂，虽不喜其为人，但终究是一条性命，
更为这些幸存者所经历的磨难和心境的彻底转变而叹息。
他沉默地点了点头，没再多问细节，只是用力拍了拍离他最近那汉子的肩膀，沉声道，
“都过去了，回来了，就好好活，陈县尊减免赋税，就是给大家活路，咱们一起，把日子重新过起来！”
他定了定神，想起自己背上背的那面小铜锣。
原本带着只是以备不时之需，想着杏花村没人主事或许用得上，没想到还真派上了用场。
他对那几人道，
“几位兄弟，劳烦你们帮着在村里吆喝几声，就说清水村的李里正带来了县衙减免赋税的好消息，让大家都到晒场集合，
我有文书要给大家看，有要紧话要说，我这就去晒场敲锣。”
“哎！好！李里正，你放心，我们这就去！”
几人连忙应下，转身就朝着不同方向跑去，一边跑一边扯着嗓子喊，
“乡亲们！都去晒场！清水村李里正
…。。