老河口，第五战区长官司令部。
巨大的沙盘前，参谋长徐祖诒手里拿着几份刚译出的战报，脸上的神色有些阴晴不定。
李宗仁端着茶杯，在沙盘边踱着步子。
“北路退得怎么样？”李宗仁问。
徐祖诒清了清嗓子：“孙连仲总司令来电，第二集团军主力已安全转入桐柏山与方城一带外线。敌第三师团占领小林店、桐柏县城之后，未作停留，继续西进。”
李宗仁点了点头，嘴角浮起一抹笑意：“仿鲁兄带兵老成持重。避其锐气，击其惰归。鬼子跑得越快，后面的补给线拉得越长，等他们到了唐河、新野，后勤跟不上，就是关门打狗的时候。”
“南路呢？”
“南路……”徐祖诒顿了顿，眼神有些躲闪。
“长寿店和流水沟丢了。”
李宗仁手里的茶盖轻轻一抖：“丢了？三十三集团军不是在襄东卡着吗？”
“张荩忱总司令带主力在荆门以北牵制，正面防守的部队撤得稍快了些。”
徐祖诒赶紧补充道：“不过张总司令已经亲率部队东渡襄河，准备在襄东截断敌第十三师团的后路。只要张总司令在外线一动，第十三师团必定腹背受敌。”
李宗仁呼出一口气，走到沙盘前，看着随县的位置。
“八十四军退到哪里了？”
“除一七三师在唐县殿后阻击，主力已退回枣阳盆地集结。”
徐祖诒放下战报，语气里透着一股按捺不住的兴奋。
“德公，战局全在长官部预料之中！北线避开正面，南线诱敌深入，中线且战且退！各路大军均已成功转入外线，枣阳这个口袋底，马上就要扎紧了！”
话音刚落，机要室的门猛地被推开。
机要处长脸色惨白，手里捏着一张发烫的红色绝密电报，连门都没敲就冲了进来。
“总座！参谋长！”
机要处长的声音都在打颤：“泌阳失守！桐柏全境沦陷！”
徐祖诒眉头一皱：“慌什么？这在预料之中！”
“不是预料之中！”
机要处长把电报啪地按在沙盘边缘。
“日军第三师团根本没有减速！战车联队已经越过泌阳，前锋距离唐河县城只有不到三十里！他们不是在扫荡，他们是用机械化速度在抢关唐白河渡口！”
李宗仁手里的茶杯悬在半空，茶水溅在手背上，烫得发红，他却浑然不觉。
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